הבועה התפוצצה, הצעירים בורחים: המשבר של ניו זילנד – והתיירים שאמורים להציל אותה

מאחורי התמונות המרהיבות, ההרים המושלגים והחופים היפהפיים, ניו זילנד עוברת כיום את אחת התקופות הכלכליות המורכבות והמאתגרות ביותר בהיסטוריה המודרנית שלה. קריסה חסרת תקדים בשוק הדיור, אבטלת צעירים מזנקת ובריחת מוחות מתמשכת לכיוון אוסטרליה השכנה מייצרים תחושת מחנק של ממש. אולם לצד הלחצים הכבדים ויוקר המחיה המאמיר, זרימה של השקעות זרות בהיקפי עתק לצד זינוק מרשים בענף התיירות מציעים מדיניות שיקום מעשית ומפיחים תקווה ליום שאחרי המשבר.

התרסקות בשוק הדיור ואבטלת שיא בקרב צעירים

השורשים של המשבר הנוכחי נעוצים בטלטלה היסטורית בשוק הנדל"ן המקומי. במהלך ארבע השנים וחצי האחרונות, מחירי הבתים בניו זילנד צנחו ב-27 אחוזים מהשיא של סוף 2021, בקיזוז האינפלציה. מדובר בהתרסקות החמורה ביותר שנרשמה במדינה מאז משבר האנרגיה העולמי של שנות ה-70, שלמעשה עוקפת בהרבה את הקיצוץ וההפסדים שנראו במהלך המשבר הפיננסי העולמי ב-2008. סדרה של העלאות ריבית אגרסיביות מצד הבנק המרכזי של ניו זילנד, לצד ירידה תלולה בהגירה הנכנסת והצפה של היצע דירות למכירה, סדקו לחלוטין את הפסיכולוגיה של הצרכנים. התפיסה הוותיקה לפיה מחירי הבתים ימשיכו לעלות לנצח נשברה, ויחס המחיר להכנסה צנח משיא קיצוני של 8.3 ל-5.9. אף שכלכלנים מדגישים כי התיקון הזה היה הכרחי כדי לשחרר הון פנוי למשקי הבית בטווח הארוך, בטווח הקצר הוא הותיר את הביקוש המקומי במצב פגיע במיוחד.

>> עליית מדרגה: ניו זילנד הטילה סנקציות אישיות על ישראלים – מצטרפת למערב ואוסרת כניסת פעילי ימין

>> "לא תיירים – מבצעי רצח עם": בניו זילנד דורשים שלא להכניס ישראלים למדינה

>> זה לא שומר מסך: המדינה הזו היא ההגדרה לגן עדן

לשפל הכלכלי המבני הזה יש מחיר אנושי כבד, שבא לידי ביטוי בגל עזיבה נרחב של צעירים ואנשי מקצוע. ניו זילנד סובלת מבריחת מוחות חריפה, כאשר כוחות עבודה צעירים ומשכילים מעדיפים לארוז מזוודות ולחפש שכר מתגמל יותר והזדמנויות תעסוקה מעבר לים, בעיקר באוסטרליה. כאינדיקציה לעומק התופעה, אפילו ראש הממשלה לשעבר, ג'סינדה ארדרן, בחרה להעביר את מרכז חייה לאוסטרליה, צעד שהצית מחדש דיון ציבורי נוקב סביב כישלונה של המדינה לשמור על התקווה והכישרונות בבית.

הלחץ שמופעל על הדור הצעיר במדינה חריף במיוחד: מאחורי נתון אבטלה כללי של 5.6 אחוזים מסתתרת דרמה גדולה הרבה יותר של אבטלת הצעירים שהגיעה לשיא של 17.2 אחוזים. כשהשכר פשוט לא מצליח להדביק את קצב האינפלציה השנתי שעומד על 4.1 אחוזים, הצעירים בניו זילנד מוצאים את עצמם נדחקים לסוף התור בכל הנוגע למציאת משרות איכותיות ויצרניות. במקביל, גם הוויכוח הפוליטי סביב המאזן הדמוגרפי הולך ומסלים, ובעוד שגורמים במערכת הפוליטית טוענים כי שיעורי הילודה הנמוכים והמגמות הדמוגרפיות הגיעו לנקודת משבר, דמוגרפים מבהירים כי אוכלוסיות המאורי והאיים הפספיים (אוכלוסיות הילידים) הצעירות בניו זילנד, עם גיל חציון של 26.8 ו-24.9 בהתאמה, מספקות למדינה נכס דמוגרפי חיוני. עם זאת, כדי לממש את הפוטנציאל הזה נדרשת השקעה ממשלתית מתמשכת בחינוך, בתעסוקה ובדיור, ולא פתרונות קסם נקודתיים.

חבל ההצלה: זינוק בתיירות וויזות זהב למשקיעים

למרות התנאים המורכבים בזירה הפנימית, ישנם מנועים חיצוניים חזקים שנכנסים לתמונה ומספקים חבל הצלה פיננסי. בראשם עומדת ההתאוששות המהירה של ענף התיירות, המהווה את מנוע היצוא השני בגודלו במדינה. נתוני כניסות התיירים הבין-לאומיים רשמו זינוק של 10 אחוזים בחמשת החודשים הראשונים של השנה, נתון המעיד על מעבר למודל תיירותי עמיד, איכותי ובעל ערך כלכלי גבוה.

העיר אוקלנד מקבעת את מעמדה כשער הכניסה המרכזי וכיעד לשהייה ממושכת, בעוד שאזורים פופולריים כמו קווינסטאון, רוטורואה, קנטרברי ונורת'לנד נהנים מביקוש עולמי רחב ללודג'ים יוקרתיים, חוויות תרבות מורשת מאורית ואטרקציות טבע וספורט אתגרי. תכנון האסטרטגיה הלאומית אינו מתבסס רק על מספרי נוסעים, אלא ממוקד למשיכת מטיילים בעלי יכולת הוצאה גבוהה משוקי מפתח כמו אוסטרליה, ארצות הברית, סין ואירופה. כדי לשמור על נכסי הטבע הייחודיים שלה, הממשלה משקיעה במקביל בהרחבת תוכניות לטיול אחראי כמו יוזמת "טיאקי" (Tiaki), הממומנת מתקציבי היטל התיירות והשימור הבין-לאומי.

במקביל לזינוק בתיירות, גל מסיבי של הון גלובלי נכנס ישירות לכלכלה המקומית דרך תוכנית ויזת "המשקיע הפעיל פלוס" (Active Investor Plus). משקיעים זרים אמידים, בייחוד מארצות הברית, רואים בניו זילנד אי של יציבות ומקלט בטוח. מעל 700 בעלי הון הגישו בקשות לוויזת הזהב הזו במהלך תקופה של 14 חודשים, קפיצה דרמטית בהשוואה לשנים קודמות, כאשר אמריקאים מהווים מעל שליש מכלל המבקשים. התוכנית מחייבת את מחזיקי הוויזה להשקיע לפחות 5 מיליון דולר ניו זילנדי בחברות מקומיות, קרנות צמיחה או מיזמים פילנתרופיים, ובכך מזרימה מאות מיליוני דולרים ישירות לכלכלה. מסלול ויזה מקביל, הדורש התחייבות להשקעה של 10 מיליון דולר בנכסים פסיביים כמו אג"ח, מחזק עוד יותר את הנזילות של השוק המקומי.

התמונה המאקרו-כלכלית הרחבה מראה מדינה שנמצאת בנקודת תפנית קריטית. אף על פי שתנודתיות מסוימת עדיין מורגשת, כפי שבא לידי ביטוי בתנודות מתונות בבורסה על רקע התפתחויות פוליטיות פנימיות ושינויים במחירי האנרגיה בעולם, הסנטימנט בעולם העסקים המקומי מתחיל להראות סימנים ראשונים של שיקום. מדדי הייצור הציגו עוצמה מפתיעה, והצמיחה האזורית באזורים כמו קנטרברי ואוטגו נותרה יציבה. גם אם הכלכלה הניו זילנדית עוד מתמודדת עם השלכות האינפלציה, שוק העבודה המתוח והתיקון בשוק הנדל"ן, יסודות העומק שלה עדיין חזקים. בזכות מעבר מחושב לתיירות פרימיום בין-לאומית, משיכת השקעות זרות ישירות ותמיכה ממוקדת בדור הצעיר, המדינה בונה צעד אחר צעד את התשתית למנוע הצמיחה הבא שלה.