תביעה נגד ניו יורק טיימס: "אנטישמיות והטיה נגד ישראל"

הניו יורק טיימס עורר בשנים האחרונות לא מעט ביקורת סביב סיקור ישראל והמלחמה בעזה, כשמבקריו טוענים להטיה אנטי-ישראלית מובהקת. רק בשבוע שעבר נאלץ העיתון להסיר שורה מכתבה, שלפיה ישראלים "עדיין ברובם רואים את עצמם כקורבנות של 7 באוקטובר", וכמה חודשים קודם לכן עורר סערה טור שכלל טענות על התעללות מינית באסירים פלסטינים, בין היתר באמצעות שימוש בכלבים; כעת, הסוגיה מגיעה גם לבית המשפט.

התובע הכללי של פלורידה, ג'יימס אותמאייר, הגיש תביעה בשם בעלי מניות נגד הטיימס, בטענה כי דירקטוריון החברה לא פיקח כראוי על הסטנדרטים העיתונאיים של העיתון. בעתירה, שהוגשה ביום רביעי לבית משפט במדינת ניו יורק, נטען כי כשלי הפיקוח אפשרו הפרות חוזרות של הנהלים הנוגעים לדיוק, מקורות, תיקונים והטיה, ופגעו באמינותו של העיתון. "כשאתם גוף חדשות, האמינות שלכם היא הכל", אמר אותמאייר במסיבת עיתונאים שבה הכריז על הדרישה לקבלת מסמכים פנימיים. "הטיימס אומר למשקיעים שלו שהמותג והמוניטין שלו הם הנכסים החשובים ביותר שלו".

דובר מטעם הטיימס דחה את הטענות ואמר כי לתביעה "אין בסיס והיא הוגשה למטרה פסולה". לדבריו, אף שהיא מוצגת כהליך הנוגע לממשל התאגידי ולעיון בספרים וברשומות של החברה, מדובר בניסיון "להפעיל לחץ מונע אג'נדה" על ארגון תקשורת עצמאי, להעלות טענות שווא על הטיה ולפגוע בחופש העיתונות המוגן בתיקון הראשון לחוקה.

במרכז העתירה עומדת עדותה של עובדת לשעבר, שעבדה בטיימס במשך כעשור ולפי הנטען החלה כבר ב-2019 להעלות שוב ושוב חששות בנוגע לעמידה בסטנדרטים העיתונאיים של העיתון. לפי התביעה, היא פנתה לפחות 15 פעמים למחלקת משאבי אנוש ולמחלקות נוספות, בין היתר בתלונות על אנטישמיות ועל הטיה נגד ישראל. באחד המקרים, כך נטען בתביעה, נאמר לה על ידי נציג משאבי אנוש: "אם את לא אוהבת את הערכים שלנו כאן, אולי כדאי שתמצאי מקום שהערכים שלו מתאימים לשלך". עוד נטען כי העובדת מיצתה את כל הערוצים שעמדו לרשותה כדי לדווח על הפרות של הסטנדרטים העיתונאיים, אך תלונותיה לא הובילו לשינוי.

בעלי המניות מצביעים בתביעה גם על כמה מקרים שבהם כתבות של הטיימס על מלחמת ישראל-חמאס תוקנו בדיעבד, ובהם כותרת שקבעה כי מספר ההרוגים בעזה עלה על "כל אובדן ערבי במלחמות ב-40 השנים האחרונות". באוגוסט דרש אותמאייר לקבל מהעיתון מסמכים הנוגעים, בין היתר, לנהלים בנושא סטנדרטים עיתונאיים, מדיניות תיקונים וחשיפה לתביעות דיבה, אך לפי העתירה הטיימס סירב להעבירם. בעקבות הסירוב הוגשה העתירה לבית המשפט.

ההליך מגיע על רקע פרשה משפטית אחרת שבה היה הטיימס מעורב: בחודש שעבר קבע חבר מושבעים באלבמה כי העיתון הוציא דיבה על שחקן הכדורסל קאי ספירס, לאחר שפרסם בטעות כי היה בזירת ירי קטלני. חבר המושבעים פסק לספירס פיצויים בסך 9.25 מיליון דולר.