ב"ניו יורק טיימס" מגיבים לטור שעורר סערה: "לא מצאנו טעויות"

"ניו יורק טיימס" ממשיך לעמוד מאחורי טור הדעה של הכתב זוכה הפוליצר ניקולס קריסטוף, שעורר סערה בין-לאומית לאחר שכלל עדויות של פלסטינים על תקיפות מיניות לכאורה מצד ישראלים, כולל טענות קשות במיוחד על שימוש בכלבים לביצוע אונס והתעללות מינית.

הטור של קריסטוף, שפורסם במדור הדעות של העיתון תחת הכותרת "השתיקה שמלווה את אונס הפלסטינים", תיאר שורה של עדויות של עצירים פלסטינים ובני משפחותיהם וטען כי במקרים מסוימים בוצעו מעשי אונס והשפלה מינית.

את מרבית תשומת הלב העולמית בטורו של קריסטוף תופסת אנקדוטה שהגיעה אליו מעיתונאי בעזה, המספר כי בעת שהיה אזוק ומכוסה עיניים, הסוהרים הישראלים שהחזיקו בו תקפו אותו מינית באמצעות כלב. לדבריו, הסוהרים עודדו את הכלב בעברית בזמן שצילמו את האירוע - ואותו עיתונאי מספר כי "ניסיתי להדוף אותו, אבל הוא חדר אליי". המאמר מציין כי אסירים נוספים, וכן ארגוני זכויות אדם, העידו אף הם על שימוש בכלבים לצורך תקיפות מיניות או איומים מיניים כלפי אסירים פלסטינים.

הטענות עוררו זעם חריג בישראל, כאשר ראש הממשלה נתניהו ושר החוץ סער הגדירו את המאמר כ"אחד השקרים המעוותים והמתועבים ביותר שפורסמו נגד ישראל". בעקבות הפרסום משרד החוץ הישראלי הודיע כי נתניהו וסער הורו לפתוח בהליך של הגשת תביעת דיבה נגד העיתון.

למרות הלחץ הציבורי והביקורת, ב"ניו יורק טיימס" פרסמו הלילה (בין חמישי לשישי) תגובה שבה העיתון מגן על הפרסום ועל תהליך הבדיקה העיתונאי שלו. בעיתון דחו טענות שלפיהן היו "דיונים פנימיים על אמינות המקורות והיעדר ראיות" וטענו כי מדובר בעבודה שעברה בדיקות עובדתיות מקיפות - "לא מצאנו טעויות". עוד נמסר מטעם העיתון כי "איומים משפטיים לא ימנעו עיתונות עצמאית".

קריסטוף ועורכת מדור הדעות בעיתון, קת'לין קינגסבורי טענו כי הטור "התבסס על עדויות שאומתו ככל האפשר" וכי הוא נשען גם על תחקירים ודוחות של ארגוני זכויות אדם וגופים בין-לאומיים. הם הודו כי בוטלו מינויים לעיתון אבל ציינו:""כמה מהקוראים היהודים שלנו אמרו שהם אסירי תודה שהוא פורסם".

בישראל מדגישים כי מדובר בהאשמות קיצוניות וחסרות בסיס. מבקרי הטור כינו אותו "עלילת דם מודרנית". לפי דיווחים, אפילו בתוך מערכת העיתון היו עובדים שהטילו ספק בשיקול הדעת מאחורי פרסום הטור. אחד מהם צוטט ב"ניו יורק פוסט" כאומר: "נמאס לי להתבייש".

קריסטוף טען בטור כי בחלק מהמקרים הצליח לאמת עדויות דרך עורכי דין, פעילי זכויות אדם ועדי ראייה, אך הודה כי "בחלק מהמקרים לא ניתן היה לאמת לחלוטין את הסיפורים".

הפרסום מגיע גם על רקע הוויכוח המתמשך סביב סיקור עבירות המין שביצע חמאס ב-7 באוקטובר. רק לאחרונה פורסם בישראל דוח מקיף על האלימות המינית שביצעו מחבלי חמאס במהלך הטבח, שכלל עדויות רבות על אונס ותקיפות מיניות שיטתיות.