מנחת הסליחה של יוצרת "חברים" על הגזענות בסדרה: 4 מיליון דולר

בשנים שחלפו מאז עלייתה, "חברים" ספגה ביקורת רבה על כך שכמעט ולא שולבו בה דמויות לא לבנות. אפילו יוצרת הסדרה מרתה קאופמן, שכתבה אותה יחד עם שותפה דיוויד קריין, כבר סיפרה בעבר על התחושות הקשות שהתעוררו בה עם ההבנה כי לא תרמה מספיק לגיוון אתני על המסך. עכשיו, כחלק מתהליך חשבון הנפש שלה והמחילה על טעויות העבר, קאופמן החליטה לתרום ארבעה מיליון דולר מכספה למטרה שמקדשת את האג'נדה החדשה שלה. את הסכום תרמה קאופמן לאוניברסיטה בה למדה היא עצמה – אוניברסיטת ברנדייס, אחת הוותיקות בארצות הברית – והוא יוקש לפיתוח לימודי אפריקה והלימודים האפרו-אמריקאיים במוסד האקדמי.

בזמנו, כשהביקורת על הלובן של "חברים" רק החלה לצוץ בשיח הציבורי, קאופמן התקשתה להתמודד איתה וטענה כי היא "מתוסכלת". אבל עם השנים, למדה היוצרת לקבל את הביקורות ואפילו להסכים איתן, כשב-2020, בראיון לאתר The Wrap, היא הכתה על חטא ואמרה כי "לא עשיתי מספיק כדי לקדם קולות שחורים, לא עשיתי מספיק". בראיון חדש ללוס אנג'לס טיימס, עקב ההצהרה על התרומה הכספית, היא סיפרה על השינוי שעברה לאורך שני העשורים האחרונים. "למדתי הרבה ב-20 השנים האלה. להודות ולקבל עליי את האשמה זה לא קל, זה כואב להסתכל על עצמך במראה. אני מתביישת שלא ידעתי טוב יותר לפני 25 שנה", אמרה.

תוכנית הלימודים שתממן קאופמן באוניברסיטת ברנדייס נקראה על שמה של היוצרת ועל פי הצהרת האוניברסיטה, היא "תתמוך בחוקר מכובד בחקר העמים והתרבויות של אפריקה והפזורה האפריקנית" ו"תסייע למחלקה לגייס עוד חוקרים ומורים מומחים, למפות סדרי עדיפויות אקדמיים ומחקרים ארוכי טווח, ולספק הזדמנויות חדשות לסטודנטים לעסוק במלגות בין-תחומיות".

"לקח לי הרבה זמן להתחיל ולהבין כיצד הפנמתי את הגזענות המערכתית", אמרה קאופמן בהצהרתה לאוניברסיטה. "עבדתי קשה מאוד כדי להפוך לבת ברית, לאנטי גזענית. וזו נראתה לי כמו הדרך שבה אני אוכל להשתתף בשיח, מנקודת מבט של אישה לבנה". בראיון למגזין הלוס אנג'לס טיימס, אמרה קאופמן כי היא קיבלה "רק אהבה" מאז שהכריזה על תרומתה לאוניברסיטה, והסבירה גם כי היו מי שהאמינו כי זה צריך היה לקרות מזמן. "במקרה הזה, אני סוף סוף שמה את הכסף שלי היכן שהפה שלי", אמרה. "אני מרגישה שסוף סוף הצלחתי לעשות שינוי קטן בשיח".

נוסף על כך, היוצרת גם אמרה כי היא מתכוונת ליישם את הלקחים שלמדה גם בעבודתה הטלוויזיונית. "אני רוצה לוודא שמעכשיו בכל הפקה שאני עושה, אני אהיה מודעת להעסקה של אנשים שאינם לבנים, ואשאף באופן פעיל להעסיק כותבים צעירים שאינם לבנים. אני רוצה לדעת שאני אפעל אחרת מעתה והלאה, ואז, ארגיש שאני מסירה מעליי את העול".