ג'ימי קימל פרץ בבכי בשידור: "אנחנו מרוסקים, זה לא הוגן"

קליטו אסקובדו השלישי, חברו הקרוב של ג'ימי קימל ומוביל הלהקה הביתית בתוכניתו "ג'ימי קימל לייב", הלך לעולמו השבוע בגיל 59. קימל פתח את תוכניתו הלילה (בין שלישי לרביעי) בהתייחסות למותו של אסקובדו, וכשדיבר עליו במשך כ-22 דקות קולו רעד והוא התקשה לעצור את הדמעות. נסיבות המוות טרם פורסמו, אך מעבר לים מדווחים כי מצבו של אסקובדו היה ה"סיבה האישית" שבגללה בוטלה לפתע תוכניתו של קימל ביום חמישי.

"אנחנו משדרים כבר כמעט 23 שנים, והיו לי כמה מונולוגים קשים לאורך הדרך - אבל זה הקשה מכולם", אמר המגיש בפתח דבריו, "אמש, בשעות הלילה המאוחרות או הבוקר המוקדמות, איבדנו מישהו מאוד מיוחד שהיה צעיר מדי". קימל שיתף את סיפור ההיכרות שלו עם אסקובדו ודיבר על ילדותם, ואז הוסיף: "כולם אוהבים את קליטו... כולם כאן בתוכנית. אנחנו מרוסקים מזה. זה לא... זה פשוט לא הוגן". בשל האובדן, התוכנית לא תשודר בימים רביעי וחמישי.

את הבשורה על מותו שיתף קימל עוד קודם לשידור התוכנית ביום שלישי, בפוסט שפרסם בחשבון האינסטגרם שלו. "מוקדם הבוקר איבדנו חבר גדול, אב, בן, מוזיקאי ואדם, מנהיג הלהקה שלי מזה שנים רבות, קליטו אסקובדו השלישי. לומר שאנחנו שבורי לב יהיה לשון המעטה", כתב קימל. "קליטו ואני היינו בלתי נפרדים מאז שהייתי בן תשע. העובדה שזכינו לעבוד יחד מדי יום היא חלום שאיש מאיתנו לא היה יכול לדמיין שיתגשם. הוקירו את חבריכם ובבקשה תכללו את אשתו, ילדיו והוריו של קליטו בתפילותיכם".

מלבד השתתפותו בתוכנית של קימל, אסקובדו יצא לסיבובי הופעות עם פאולה עבדול, מארק אנתוני ופיליפ ביילי מ-Earth, Wind & Fire. אביו של אסקובדו, קליטו אסקובדו הבן, הוא גם חלק מהלהקה הביתית בתוכנית של קימל. הוא הופיע עם הלהקה גם במהלך הפרק הלילה, כשאמו של אסקובדו נכחה בקהל.

אסקובדו וקימל היו חברי ילדות ושכנים שגדלו יחד בלאס וגאס. בעוד שקימל פנה לעולם הקומדיה, אסקובדו הקים בשנת 1995 את הלהקה "קליטו והקליטונס", שבה ניגן בעיקר בסקסופון ולפעמים שר. כאשר קימל השיק את תוכנית האירוח שלו ברשת ABC בשנת 2003, הוא ביקש מאסקובדו להוביל את הלהקה שתלווה אותה בכל ערב. "ג'ימי התקשר ואמר, ‘היי, אני חושב שתהיה לי תוכנית, אתה רוצה להוביל את להקת הבית?'", נזכר אסקובדו בריאיון עבר, "כמובן שאמרתי ‘כן’. זו הייתה העבודה הכי טובה שהייתה לי אי-פעם.

"אני תמיד מודה לו על העבודה הזאת", הוא הוסיף בריאיון אחר, "כי ג'ימי יכול היה לנסות להביא מישהו שכבר מבוסס שיעזור לתוכנית יותר, מישהו עם שם גדול יותר או משהו כזה - אבל הוא נתן בי אמון בתפקיד הזה, וניסיתי לעשות את הכי טוב שאני יכול"; "כמובן שרציתי מוזיקאים מעולים", סיפר מצידו קימל, "אבל רציתי מישהו שיש לי איתו כימיה. ואין אף אדם בחיי שיש לי איתו כימיה טובה יותר ממנו".