במרץ 1992 היה נדב זאבי בעיצומו של טיול מחוף לחוף בארה"ב לרגל שחרורו מצה"ל, לאחר שירות של שמונה שנים במערך המבצעים המיוחדים של חיל המודיעין. יום אחד, באחת מעצירותיו בדרך, הגיעה אליו שיחת טלפון קצרה ומפתיעה מישראל: "תחזור מיד לארץ", נאמר לו, "יש מבצע".
תוך ימים ספורים הגיע זאבי לקריה בתל-אביב, לפגישה עם תא"ל עמירם לוין. לבוש בבגדי הטיול הזרוקים שלו שמע זאבי בפעם הראשונה על המבצע שלצורכו הוקפץ באמצע הטיול: סיירת מטכ"ל, הסביר לו תא"ל לוין, הולכת לחסל את נשיא עיראק סדאם חוסיין. זאבי, שנחשב לקצין מבריק בעל יכולות מודיעיניות וטכנולוגיות יוצאות-דופן, נבחר להוביל את איסוף המודיעין לקראת המבצע.
המבצע לחיסולו של סדאם מעולם לא יצא אל הפועל, למרות שזאבי השקיע חודשים ארוכים באיסוף וניתוח דקדקני של מאות ידיעות מודיעיניות. ב-5 בנובמבר, 1992, במהלך תרגיל בבסיס צאלים שנועד לדמות את פעולת ההתנקשות ברודן העיראקי, התרחשה תאונת אימונים קטלנית שהובילה למותם של חמישה חיילי סיירת מטכ"ל. האסון הכבד, שזכה לכינוי 'אסון צאלים ב', הפך במהרה למרכזה של מלחמת גנרלים בצמרת צה"ל, בשעה ששורת קצינים בכירים הטילו זה על זה את האחריות למותם הטראגי של החיילים. המבצע לחיסול סדאם נכנס להקפאה עמוקה – ובהמשך נזנח לחלוטין.
אחד אחד הגיעו האנשים שהיו מעורבים בפרשה לדבר מול המצלמות של "עובדה" על המבצע המורכב, האסון הכבד והסערה המשפטית שהתפתחה בעקבותיו. בין המרואיינים: שר הביטחון אהוד ברק (אז עוד רמטכ"ל), האלופים אורי שגיא ועמירם לוין, מפקד סיירת מטכ"ל בעת המבצע דורון אביטל, וגם שני הנאשמים בפרשה שלא דיברו עד היום: סרן דרור, מפקד צוות שיגור הטילים שאמור היה לחסל את הרודן העיראקי, ורב-סרן דורון קמפל – מי שעד כה היה מוכר רק בכינוי "רב סרן ק'" - הקצין המזהיר שהיה אמור 'לוודא הריגה' מטווח אפס בסדאם, ושבעקבות התאונה עזב את הסיירת, את צה"ל ואת המדינה, ומאז לא חזר.
נדב זאבי, שניהל את מבצע האיסוף המודיעיני המורכב, מספר בראיון לתכנית איך הצליח, בעבודת נמלים סיזיפית, למצוא את הפירצה שתאפשר לכוח הסיירת לחסל את הנשיא העיראקי הפרנואיד, שהיה מוקף בכל עת באבטחה כבדה וחיסל כל אדם בסביבתו שנחשד בחוסר-נאמנות. בקטע קצר מתוך התכנית שתשודר ביום שני הקרוב בשעה 21:00, לוקח זאבי את צוות "עובדה" ואת הצופים למסע לווייני בעומק עיראק, אל הנקודה המדויקת שבה אמור היה להתבצע החיסול – בית קברות קטן מחוץ לעיירה תיכרית, שם אמור היה להיקבר דודו החולה של סדאם חוסיין.
התחקיר המלא, כולל הריאיון עם נדב זאבי שחושף את מאחורי הקלעים של המאמץ המודיעיני, ישודר ביום שני ב"עובדה", מיד לאחר החדשות. במקביל לכתבה ב"עובדה", יוצא ספרו של אסנהיים, "צאלים – הטראומה של סיירת מטכ"ל", לחנויות הספרים ברחבי הארץ.
פרשת צאלים: הסיפור שלא סופר. יום שני, בשעה 21:00, עובדה