"זו מכה גדולה": חברת התעופה נסגרה - אנשי העיירה הקטנה נותרו ללא מענה

לאחר שחברת הלואו קוסט האמריקאית - ספיריט איירליינס, נסגרה באופן מיידי, כמה עיירות קטנות ברחבי המדינה, מצאו את עצמן עם לוח טיסות ריק לחלוטין. כך למשל, בעיירה הקטנה לטרוב (Latrobe), פנסילבניה, שנמצאת כ-72 ק"מ דרום-מזרחית לפיטסבורג ובה גרים כ-10,000 תושבים, נמל התעופה האזורי ארנולד פאלמר (LBE) הופעל רק על ידי טיסות של חברת החסך שנסגרה.

> זה מה שהולך לקרות עם עשרות המטוסים של ספיריט

נכון לעכשיו, אף חברת תעופה מסחרית אחרת לא פועלת מ-LBE. "זוהי מכה גדולה לשדה התעופה שלנו ולכלכלה המקומית שלנו", אמר טד קופאס, חבר מועצת רשות שדות התעופה של מחוז ווסטמורלנד.

בשיאה, ספיריט הפעילה 15 טיסות שבועיות משדה התעופה הקטן, כאשר פורט לודרדייל ואורלנדו היו שתיים מהיעדים הבולטים. אובדן כל הטיסות המסחריות ב-LBE עלול בסופו של דבר להשפיע באופן דרמטי על עסקים אחרים בשדה התעופה, כמו השכרת רכב ומסעדה איטלקית. ייתכן שגם עובדים יצטרכו להתפטר.

"כנראה שיהיה לנו צמצום בכוח אדם", אמר מנהל רשות שדות התעופה של מחוז ווסטמורלנד, מו האס. "אנחנו שונאים לעשות את זה כי זו משפחה אחת גדולה כאן בשדה התעופה. הרבה אנשים נותנים את ליבם ונשמתם כדי לגרום למקום הזה לשגשג".

גם דה-נונציו'ס, המסעדה היחידה בשדה התעופה, הסתמכה על הטיסות המסחריות האלה, אך היא לא מתכננת לצמצם את שעות הפעילות שלה או לקצץ בצוות: "אנשים עבדו כאן במסעדה הזו ובשדה התעופה הזה במשך עשרות שנים", אמר מנהל דה-נונציו'ס, אנתוני דה-נונציו השני. "אנחנו לא צופים שזה ישתנה. כאן בלטרוב, אנחנו לא צופים שינוי כלום. אנחנו נהיה כאן. אנחנו נהיה פתוחים שבעה ימים בשבוע."

פקידי LBE מקווים כעת שחברת תעופה מסחרית חדשה תגיע ותשתלט על השדה, במיוחד מכיוון שהוא נמצא בעיצומה של הרחבת טרמינל בשווי 22 מיליון דולר, שצפוי להיפתח ב-1 ביולי.