חיים בתוך כבשן: הצצה לעיירה ההודית שבה האדמה רותחת וציפורים נופלות מהשמיים

בלב האזור ההיסטורי של בונדלקאנד שבמדינת אוטר פרדש בצפון הודו, העיירה באנדה (Banda) הייתה מוכרת במשך דורות בזכות המורשת העתיקה שלה, מקדשי האבן ומסלולו המפותל של נהר הקן. כיום, המחוז הזה נושא תואר קודר בהרבה: אחד המקומות החמים והמאתגרים ביותר למחיה על פני כדור הארץ.

בשיא העונה, בזמן שבאירופה מנסים להתנהל עם 30 מעלות, הטמפרטורות בבאנדה נסקו ל-48.2 מעלות, ונשארו ברמה של 47 עד 48 מעלות במשך יותר ממונה ימים רצופים. היסטוריון האקלים והחזאי מקסימיליאנו הררה תיעד את באנדה כמקום החם ביותר בתבל שבע פעמים נפרדות במהלך עונה אחת בלבד. שילוב של שינויי אקלים עולמיים, בירוא יערות מואץ, כריית חול בלתי פוסקת ודלדול חמור של מי התהום, הפך את הישרדות היומיום של שני מיליון תושבי האזור למאבק מתיש שנמשך סביב השעון.

>> "התנור של אירופה": גל החום הקיצוני מאיים על חופשת הקיץ – אלה היעדים הכי רותחים

>> "השבועות הקטלניים ביותר": גל חום קיצוני מאיים על היבשת – בארגון הבריאות מזהירים מפני אסון

>> "ישנו מתחת לאייפל. לפחות היה נעים וקר": הישראלים שנמצאים במקום הכי חם באירופה

עוד לפני זריחת השמש, כשרוב המדינה עודנה ישנה, המאבק לעבור את היום כבר בעיצומו. בשעה ארבע לפנות בוקר המדחום בבאנדה כבר מראה 30 מעלות. בשוק הירקות המרכזי, מוני דווי בת ה-70 וארבעת בניה מצטרפים לעשרות פועלים לפריקה של פירות ג'קפרוט, עגבניות ותוצרת חקלאית. הם עובדים בקדחתנות בחסות החשכה כדי להעביר את הסחורה לרוכלים השכונתיים בטרם שמש הבוקר תהפוך את הרחובות לתנור.

בשעה שש בבוקר השמש כבר מכה בעוצמה שמאפיינת בדרך כלל את שעות הצהריים. המציאות הזו מאלצת פועלי בניין ובנאים לפצל את משמרותיהם למשמרות מוקדמות בבוקר ומאוחרות אחר הצהריים, תוך הארכת יום העבודה למשך 13 שעות רק כדי לחמוק מהחום הקופח. נהגי הריקשות הממונעות נותרים בשעות הצהריים ללא נוסעים כלל, בעלי החנויות נועלים את דלתותיהם בשעות השיא, והתוצרת הטרייה נרקבת בתוך יום אחד, מה שמצמצם עוד יותר את שולי הרווח הזעומים של החקלאים והרוכלים.

לילות ללא שינה

גם בין כותלי הבית, התושבים מתקשים למצוא מרגוע. הפסקות חשמל תכופות וממושכות מותירות שכונות שלמות ללא זרימת חשמל במשך שעות, מה שהופך את מאווררי התקרה הבסיסיים לחסרי תועלת מול החום הכלוא בחדרים. המשפחות עוטפות את בקבוקי המים בבדים רטובים כדי לשמור על קרירותם, עוטפות צעיפים סביב ראשן כדי להאט את ספיגת החום, ונאלצות להתיז מים מצינורות על הילדים בחצר כדי להשיג הקלה.

כשהלילה יורד קירות האבן הכבדים של הבתים הצפופים ממשיכים להקרין את החום הלוהט שאגרו במשך היום, והופכים שינה בתוך הבית למשימה בלתי אפשרית. הטמפרטורות הגבוהות בלילה מונעות מגוף האדם להתאושש פיזית מעומס החום של שעות היום, מה שמחריף את המשבר הבריאותי.

בתגובה לכך, מתרחשת נדידה שקטה מדי ערב לעבר תחנת הרכבת העירונית. עשרות פועלים, משפחות וילדים קטנים מתאספים על הרציפים הפתוחים, ליד קופות הכרטיסים ובמדרכות הגישה המאובקות. הם פורסים שמיכות דקות, מגבות או ישנים ישירות על חצץ הרציף. מתוך תקווה לתפוס משב רוח קל באוויר הפתוח, התושבים ישנים במרחק סנטימטרים ספורים מקרונות רכבת חונים ומתנועת כלי רכב ערה, ומעדיפים את הרעש ואת אור הפנסים על פני המחנק והשקט הקשה של בתיהם.

האקלים הקיצוני גובה מחיר כבד לא פחות גם מהסביבה ומבעלי החיים באזור. בגלי חום קודמים, ציפורים רבות התייבשו ונפלו מתות מהשמיים באמצע התעופה. בתגובה לכך, שובחרם קאשיאפ, אוהב חיות בן 70, יחד עם מתנדבים מקומיים, החליטו לפעול והקימו והתקינו יותר מ-15 אלף תיבות קינון מעץ על עצים וקירות ברחבי באנדה. התיבות נצבעו בירוק בהיר, צבע שקאשיאפ מציין כי הציפורים מעדיפות, ויחד עם אלפי קעריות חרס מלאות מים, הן מספקות מקלט מציל חיים עבור בעלי החיים המקומיים, תוך המשך מסורת תרבותית עמוקה של דאגה לבעלי חיים גם בצל האסון הסביבתי.

מסדרונות עמוסים ומורשת שנעלמת

המחיר האנושי מוסיף לעלות במרכז הרפואי המרכזי של באנדה, שבו המסדרונות מתמלאים חולים מדי אחר הצהריים. מנהל בית החולים, ד"ר אבהישק פראניאמי, מדווח על עלייה מתמדת במספר המטופלים הסובלים מהתייבשות, מכות חום, הקאות וכאבי בטן. בני משפחה מצטופפים על הספסלים ומנופפים בניירות כדי לצנן את קרוביהם, בזמן שהצוותים עוברים בין המיטות עם שקיות אינפוזיה. מחקר מאוניברסיטת ברקלי בקליפורניה מעריך כי גלי חום קשים באוטר פרדש עלולים להוביל לאלפי מקרי מוות ולהכריע את תשתיות הבריאות.

הטרגדיה של באנדה בולטת במיוחד מול עברה העשיר. העיר שוכנת לאורך נהר הקן וספוגה במסורת הינדואית כמשכנו העתיק של החכם במדאו מהראמאיאנה, לצד מקדש במבשואר מהאדב ומבצר קלינג'אר הבלתי חדיר. הנהר מפורסם גם כמקור לאבן השג'אר הנדירה, אבן אגת המלוטשת על ידי אומנים מקומיים ליצירת דפוסים בדמות נופים. אולם ההידרדרות הסביבתית פגעה קשות בעושר הזה: מחקר מאוניברסיטת באנדה לחקלאות וטכנולוגיה חושף כי כשישית משטח היערות במחוז נעלמה בין 1991 ל-2022 בשל התרחבות החקלאות והכרייה, מה שהחליש את ההגנות הטבעיות מול מזג האוויר הקיצוני.

הרשויות ניסו להקל על המשבר באמצעות פתיחת מרכזי צינון, מעקב אחר בתי החולים וחלוקת מאות אלפי ערכות של תמיסת מלחים וסוכרים (ORS), שקיות אבקה לערבוב במים המיועדות להחזרה מהירה של נוזלים ואלקטרוליטים לגוף במצבי התייבשות חמורה. מושל המחוז, אמית אאסרי, ציין כי גורמי המקצוע בוחנים את מי התהום, לחות הקרקע והצמחייה כדי לשפר את ניהול המים. עם זאת, הרשויות מודות במוגבלות המענה המקומי: כפי שניסח זאת אאסרי, המציאות בבאנדה היא תופעה עולמית הנובעת משינויי האקלים, כשהעיר ותושביה נמצאים בקו הראשון שסופג את תוצאותיו של עולם שמתחמם.