אנשי עסקים רוסים עושים את דרכם לגן העדן של תאילנד – במיוחד לאי פוקט. נותני השירות המקומיים זועמים על כך שהם למעשה מפסידים בעסקי התיירות, עליהם מתבסס האי, בגלל אותם אנשים שהגיעו למדינה האסייתית בעקבות המלחמה.
"אנחנו מושפעים מהרוסים שבאו להשתלט על עסקי התיירות", אומר פריוט טונגמוסיק, נשיא מועדון הנהגים של "פוקט ואן", המייצג 200 מפעילי מיניבוסים של תיירים. "הם נוהגים בטנדרים ובמוניות שאינם רשומים אצל הרשויות בתאילנד. התיירים משתמשים באפליקציה רוסית והמחירים בה נמוכים עד 20 אחוזים", אומר טונגומוסיק.
ברשתות החברתיות מופיעים שוב ושוב פוסטים של מקומיים המתלוננים על משקיעים ועובדים רוסים שהגיעו לתאילנד לעסוק בענף התיירות. "החבר'ה האלה עובדים עם עצמם ומרוויחים רק לעצמם", כתב גולש פייסבוק והוסיף: "הרוסים גונבים מקומות עבודה תאילנדים. אם לא נתמודד עם זה, הדברים ייצאו משליטה".
>> כשהמצפון יוצא לחופש: גם בשנת 2022 תיירות המין עדיין משגשגת
התלונות של המקומיים קשורות גם לחוק המקומי שקובע כי עיסוקים מסוימים אינם מותרים לזרים והם שמורים רק לתושבים ולאזרחים תאילנדים. "עצרנו שלושה אזרחים רוסים שפתחו מספרה לאחר שקיבלו תלונה מאזרח תאילנדי", אומר שוטר ממשטרת פוקט בשם טונגצ'אי מטיטאם. משטרת תאילנד מגיבה ככל הנראה רק כאשר תלונות מובאות לידיעתה בכל קשור לעיסוק של זרים כמוכרים בחנויות קטנות, מספרות והסעות של תיירים.
"הפושעים אפילו לא רוסים"
קיים גם חשש שחלק מהרוסים המגיעים לפוקט בורחים מרוסיה כדי לקחת חלק בעסקים מפוקפקים בתאילנד. ביוני נעצר גבר קזחי שירה לכאורה באיש עסקים רוסי בבית קפה מקומי לאור יום. ביום שני שעבר נעצר גבר רוסי בן 31 באי קוסמוי שלו קשרים עם כנופיות הונאה בקמבודיה השכנה.
אבל לא מעט רוסים שהגיעו לתאילנד בשנים האחרונות מאמינים כי הם נמצאים כעת תחת מתקפה לא הוגנת בשל המלחמה. סרגיי מלינין, מפעיל טיולים שחי בתאילנד כבר 25 שנה אומר כי "הפושעים שאנשים רואים אולי אפילו לא רוסים. לתאילנדים גם גאורגים, אוזבקים ואוקראינים נראים רוסים". עם זאת, הוא מודה שחלק מבני ארצו עובדים באופן לא חוקי במדינה בגלל החוקים הנוקשים בתאילנד.
שלטים ברוסית ויאכטות במיליונים
לאחר שמספר התיירים הרוסים בפוקט ובפאטאיה היה גבוה למדי בחודשים הראשונים של השנה, נרשמה ירידה חדה בכניסות לעיר החוף. העיתון המקומי The Pattaya Mail מדווח על ירידה של 80 אחוזים ביוני וטוען כי אחת הסיבות היא בעקבות פחות טיסות ישירות.
עם זאת, בפוקט המצב שונה: במחצית הראשונה של 2023, מספר התיירים הרוסים שביקרו בתאילנד עלה ב-1,000 אחוזים בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד, מדווח העיתון The Nation, תוך ציטוט של משרד התיירות התאילנדי. בנוסף לתיירים מגיעים גם משקיעים רבים ומכירות הווילות גדלו ב-338 אחוזים, ומחצית מהרוכשים הם רוסים. גם שלטי מידע רבים, כולל בנמלי התעופה, כתובים בשפה הרוסית.
הכסף הרוסי למעשה משחק תפקיד מרכזי בכלכלה המקומית ותופס נתח גדול בשנים האחרונות. מוכר מקומי של יאכטות יוקרה מציין כי הרוסים הם קבוצת הלקוחות הגדולה ביותר שלו והם רוכשים יאכטות במיליוני דולרים. מאז המתקפה על אוקראינה מספר הלקוחות גדל וגם שוק הדירות נהנה מפופולריות רבה: סופיה מליגאיבה, סוכנת נדל"ן, רואה עלייה במחירים ואומרת שלקוחות רבים השקיעו 500,000 עד 850,000 דולר בדירות שבדרך כלל היו זולות בהרבה. "הם רוצים שיהיה להם ולילדים שלהם מקום בטוח להיות בו", היא אומרת.