"השחקניות האיראניות מוחזקות כבנות ערובה": איראן זועמת על אוסטרליה

סיפור נבחרת הנשים של איראן בכדורגל מסרב לרדת מסדר היום. כעת, בצעד כמעט בלתי נתפס, איראן זועמת על אוסטרליה וטוענת כי היא מחזיקה בשחקניות שהצליחו לברוח כ"בנות ערובה" ומציגה כעובדה לכך שאחת השחקניות שברחו בכל זאת החליטה לחזור. שאר השחקניות הועברו למקום מסתור ואף נחשפה הודעה מטרידה של אחת מאימהות השחקניות.

ביום שני חשף שר הפנים של אוסטרליה, טוני בורק, כי 5 שחקניות הגיעו לשגרירות בבקשה למקלט מדיני ולאחר מכן הצטרפו אליהן 2 נוספות. הן פגשו, כל אחת בנפרד, גורמים אוסטרליים בכדי לקבל החלטה שקולה. התפנית הגיעה כשאחת מהשחקניות ששקלה להישאר במדינה שינתה את החלטתה לאחר ששוחחה עם חברותיה לנבחרת שעזבו את אוסטרליה. לדבריו של ברק, היא עודדה ליצור קשר עם השגרירות האיראנית ובחרה לשוב לאזור. בעקבות המידע שנחשף על מיקום השחקניות שנותרו, הרשויות האוסטרליות העבירו אותן למקום מסתור אחר כדי להגן עליהן.

היום, דובר משרד החוץ האיראני, אסמאעיל בגאיי חמנה, האשים את אוסטרליה בצביעות וטען כי היא מחזיקה את הספורטאיות "כבנות ערובה". לדבריו, איראן מחכה לשחקניות "בזרועות פתוחות" וקרא להן לחזור הביתה. "הם טבחו ביותר מ-165 תלמידות איראניות חפות מפשע במתקפת טומהוק כפולה בעיר מינאב, ועכשיו הם רוצים לקחת את הספורטאיות שלנו כבנות ערובה בשם 'הצלתן'? החוצפה והצביעות מדהימות. לנבחרת הנשים של איראן בכדורגל: אל תדאגו - איראן מחכה לכן בזרועות פתוחות. תחזרו הביתה".

אלא שבתקשורת האוסטרלית נחשף כי אמה של אחת השחקניות שלחה לה הודעה בה נכתב: "אל תחזרי. הם יהרגו אותך". השחקניות ואנשי הצוות שעזבו את אוסטרליה הגיעו הבוקר למלזיה, לקראת המשך המסע שלהן בחזרה הביתה. "הן מוקפות בנציגים של המשטר. יכול להיות שזו הפעם האחרונה שנראה אותן בחיים", צייצה העיתונאית סמנתה סמית'.