השחקניות קוראות לעזרה, הקשר עמן נותק: גובר החשש לנבחרת האיראנית

יממה לאחר שהפסידו גם במשחק ה-3 של שלב הבתים בגביע אסיה והודחו מהמשך הטורניר, החשש לגורל שחקניות נבחרת איראן בכדורגל גובר, והופך ממשי יותר ויותר. ברשת הופץ סרטון בו נראות שחקניות הנבחרת קוראות לעזרה, אך ללא הצלחה, וגורמים שניסו ליצור איתן קשר נכשלו. באוסטרליה עשרות אלפים חתמו על עצומה שקוראת להגן עליהן, אך בינתיים לפי הדיווחים הן מאוימות על ידי המשטר.

איגוד השחקנים העולמי FIFPRO קרא לפיפ"א, להתאחדות האסייתית ולממשלת אוסטרליה לפעול באופן מיידי כדי להבטיח את ביטחונן של שחקניות נבחרת איראן, לאחר שבסיום משחק ההפסד 2:0 לפיליפינים אוטובוס הנבחרת עוכב ביציאה מאצטדיון גולד קוסט בשל מפגינים שקראו "תנו להן ללכת" והלמו על דפנות האוטובוס, עד שכוחות הביטחון פיזרו את ההתקהלות. לפי דיווחים, אחת מהשחקניות נראתה מסמנת תנועת "הצילו" בשפת הסימנים, דרך הזגוגיות.

נשיא FIFPRO לאסיה ואוקיאניה, בו בוש, אמר במהלך האסיפה הכללית של הארגון בסידני כי לאיגוד אין כעת קשר ישיר עם השחקניות, והדגיש כי יש לאפשר להן שליטה מלאה על הצעד הבא שלהן: "אנחנו מבקשים מהממשלה האוסטרלית לוודא שלשחקניות תהיה השפעה על מה שיקרה עכשיו", אמר. "ייתכן שיש שחקניות שרוצות לחזור, ייתכן שאחרות ירצו להישאר באוסטרליה או אפילו לבקש מקלט, וייתכן שיש מי שחוששות מאוד מהדרך חזרה".

"העובדה שאנחנו לא מצליחים ליצור איתן קשר היא מדאיגה מאוד", אמר בוש. "האחריות שלנו עכשיו היא להפעיל את כל הלחץ האפשרי על ה-AFC, על פיפ"א וגם על ממשלת אוסטרליה, כדי לוודא שהשחקניות בטוחות ושיש להן חופש בחירה לגבי מה שיקרה מכאן". בינתיים פורסם כי מגיש טלוויזיה שמזוהה עם המשטר כינה אותן "בוגדות בזמן מלחמה" וטען שיש "יש לטפל בהן בחומרה".

תחילת הסיפור במשחק הראשון בטורניר, שהתקיים לאחר התקיפות של ישראל וארה"ב, בו השחקניות לא שרו את ההמנון במחאה. בשני המשחקים הבאים הן כבר שרו ואף הצדיעו לדגל, כשלפי הדיווחים זה קרה לאחר שהן קיבלו איומים מפורשים על חייהן וחיי בני משפחותיהן שעדיין נמצאים באיראן. לא ברור מה יעשו השחקניות כעת.