התרחיש שמבהיל את המשטר באיראן: "התקיפה האמריקאית תביא לחידוש של המחאות"
מקורבים למשטר ששוחחו עם "רויטרס" טענו כי במשטר חוששים מכך שתקיפה תעניק רוח גבית למפגינים לשוב לרחובות לאחר שהמחאה דוכאה באלימות. בכירים במשטר טענו באוזני ח'אמנאי: "הפחד הוא כבר לא גורם מרתיע". יועצו של ח'אמנאי: "ייתכן שמי שיפתח במלחמה הזו לא תהיה ארה"ב"

ההנהגה האיראנית חוששת מתרחיש שבו תקיפה אמריקאית תגרום ליציאת המונים לרחובות ולחידוש של גל המחאה שדוכא בחודש שעבר, כך טוענים גורמים המקורבים למשטר האייתוללות שצוטטו ב"רויטרס". על פי הדיווח, מספר גורמים בכירים טענו בפני המנהיג העליון, עלי ח'אמנאי, כי הזעם בקרב הציבור האיראני גבוה כל כך שהפחד מפני הדיכוי הוא כבר אינו גורם מרתיע.
אותם גורמים אמרו כי נאמר לח'אמנאי כי איראנים רבים מוכנים להתעמת שוב עם כוחות הביטחון, וכי לחץ חיצוני כמו תקיפה אמריקאית מוגבלת עשוי לחזק אותם ולגרום נזק בלתי הפיך לממסד הפוליטי באיראן. אחד הגורמים אמר לרויטרס כי "אויבי איראן מבקשים הפגנות נוספות כדי להביא את הרפובליקה האיסלאמית לסיומה, ולמרבה הצער תהיה אלימות רבה יותר אם תפרוץ התקוממות".
"התקפה בשילוב הפגנות של אנשים זועמים עלולה להוביל לקריסה של מערכת השלטון. זוהי הדאגה העיקרית בקרב הבכירים וזה מה שאויבינו רוצים", אמר הגורם הבכיר.

בתוך כך, עלי שמח'אני, יועצו של ח'אמנאי, השמיע הערב איום נוסף על ישראל ורמז שהמלחמה עשויה להתחיל דווקא במכת מנע איראנית: "ההנחה שלפיה ארה"ב תפגע, וישראל לא תהיה שותפה - שגויה מיסודה. אם ארה"ב תתקוף, אין ספק שישראל תהיה שותפה לכך, ועלינו להגיב נגדה באופן מידתי. הסבלנות של מלחמת 12 הימים לא תחזור על עצמה. ייתכן שמי שיפתח במלחמה הזו לא תהיה ארה"ב". המראיין שאל אותו אם יפגעו בישראל והוא השיב: "בהחלט"
ארצות הברית ממשיכה לצבור כוחות משמעותיים במזרח התיכון ובאזורים סמוכים כשמדובר בנוכחות ימית ואווירית מתוגברת, תרגילים והעברת מסרים פומביים של הרתעה. למרות חילופי איומים גלויים בין וושינגטון לטהרן, בשלב זה האמריקאים עדיין לא תוקפים בשטח איראן.
המצב בשטח מעורר לא מעט שאלות במערכות הביטחון של מדינות האזור, כולל ישראל, בעיקר אם מדובר בהפוגה טקטית, תקופת היערכות והפעלת לחץ לקראת מהלך צבאי או בניסיון אמיתי לפתוח ערוץ של משא ומתן מחודש עם איראן. בין השורות של ההצהרות האמריקאיות ניתן לזהות רמזים למגעים דיפלומטיים, או לפחות לניסיון למנוע הידרדרות בלתי נשלטת.
בישראל לעומת זאת, ההערכות נותרות זהירות. גורמי ביטחון בכירים אומרים שלמרות העיכוב והעמימות, תקיפה אמריקאית נוספת נגד יעדים איראניים עדיין נמצאת על השולחן - וזה עשוי להיות רק עניין של זמן. בכירים בצה"ל אומרים שצבירת הכוחות של האמריקאים אינה רק מהלך הרתעתי, אלא הכנה ממשית לפעולה צבאית, שעשויה לצאת לפועל אחרי שימצו את הערוצים האחרים.