אחרי 6 שעות: כוח קומנדו בריטי השתלט על מכלית "צי הצללים" הרוסי בתעלת למנאש
לראשונה עלו כוחות מיוחדים של בריטניה על ספינה של מוסקבה הנמצאת תחת סנקציות. הרוסים החליפו פעמיים את הדגל תחתיו שטה המכלית ושינו את שמה. מאחורי המבצע עומדת מצוקה בריטית שנדרשה לסיוע מצרפת, ומהלך נרחב של הקרמלין שהוביל לצעדים נגד 500 כלי שיט שונים
כוחות מיוחדים בריטיים השתלטו לפנות בוקר (ראשון) על מכלית נפט המזוהה עם "צי הצללים" הרוסי בזמן שעברה בתעלת למאנש. ראש הממשלה קיר סטארמר הודיע כי מדובר בפעם הראשונה שבה בריטניה עולה על כלי שיט רוסי שנמצא תחת סנקציות, בזמן שהוא עובר במים שבשליטתה.
הפעולה נמשכה כשש שעות וכללה לוחמי קומנדו של חיל הנחתים המלכותי, אנשי הסוכנות הלאומית למאבק בפשיעה וכוחות של חיל האוויר הבריטי. לפי משרד ההגנה הבריטי, המכלית Smyrtos הושמה תחת פיקוח ותוחזק מול חופי דרום אנגליה, בזמן שהחקירה נמשכת.
המכלית החליפה פעמיים את הדגל תחתיו היא מפליגה ושינתה את שמה מ-Myrtos ל-Smyrtos מאז שהוכנסה לרשימת הסנקציות ביולי 2025. לפי נתוני המעקב הימי, המכלית מפליגה תחת דגל קמרון. היא יצאה ב-5 ביוני מנמל אוסט-לוגה שברוסיה, מסוף נפט סמוך לסנט פטרסבורג, וחצתה את התעלה בסוף השבוע.
הסיוע של צרפת והמבוכה של בריטניה
המהלך מגיע בעיתוי רגיש עבור ממשלת סטארמר, לאחר שבוע של התפטרויות בצמרת מערכת הביטחון על רקע מחלוקת סביב היקף ההשקעה המתוכנן בצבא הבריטי. שר ההגנה ג'ון הילי ושר הכוחות המזוינים אל קארנס הזהירו כי התקציב המוצע אינו מספק מול האיומים הנוכחיים.
בבריטניה דיווחו כי הפעולה בוצעה בתיאום עם צרפת וכללה גם מטוס P-8 של חיל האוויר הבריטי והספינות HMS Sutherland ו-HMS Ledbury. נשיא צרפת עמנואל מקרון אמר מוקדם יותר החודש כי כוחות צרפתיים יירטו מכלית נוספת החשודה כחלק מ"צי הצללים" הרוסי, בסיוע בריטי.
בעבר הנושא עורר מבוכה בבריטניה, אחרי שבכירים הודו כי הם זקוקים לסיוע מצרפת בהתמודדות עם הרוסים, מה שהוביל לביקורת קשה בממלכה - מי שהייתה פעם אימפריה צבאית וכיום מתקשה להתמודד לבדה עם איומים.
"הפעולה המוצלחת הזו מנחיתה עוד מכה על רוסיה ומזכירה למי שממשיך לתדלק את המלחמה של פוטין באוקראינה שלא נאפשר להם להסתתר", אמר סטארמר.
בבריטניה טוענים כי "צי הצללים" של רוסיה, המונה יותר מ-700 כלי שיט, אחראי להובלת כ-75% מהנפט הרוסי שנמצא תחת סנקציות ומהווה מקור הכנסה מרכזי לקרמלין. לפי משרד ההגנה, הממלכה הטילה עד כה סנקציות על יותר מ-500 כלי שיט.