הכי הרבה מאז וייטנאם: השיא של נושאת המטוסים שנשלחה מול איראן

נושאת המטוסים החדשה של צי ארה"ב, ג'רלד פורד, שוברת השבוע שיא שלא בטוח שמישהו על הסיפון רצה לקחת בו חלק. ספינת המלחמה חצתה 294 ימי פריסה רצופים בים - הכי הרבה מאז מלחמת וייטנאם. בישראל היא עלתה לכותרות לאחר שנשלחה למערכה מול איראן ובניו יורק טיימס אף נכתב לפני המלחמה כי "תגן על תל אביב".

השיא הקודם היה שייך לנושאת המטוסים אברהם לינקולן, ששהתה 294 ימים בין 2019 ל-2020. הפורד כבר שם, וצפויה לעבור את רף 300 הימים. אם הקצב יימשך, היא עשויה להתקרב גם ל-332 ימים של ספינת "מידוויי" משנות ה-70.

הפורד יצאה מבסיס הצי הגדול בעולם, נורפולק וירג'יניה ביוני 2025. היעד המקורי היה המזרח התיכון, אבל בפועל המסלול נראה אחרת: הים הצפוני, ביקור באוסלו, תרגילים עם נאט"ו בצפון אירופה, ואז מעבר לים התיכון.

מלכידת מדורו עד המערכה באיראן

באוקטובר קיבלה תפנית חדה. בזמן עגינה בקרואטיה, ההנחיה השתנתה והיא נשלחה לקריביים כחלק ממבצע נגד הברחות סמים וחסימת מכליות נפט מוונצואלה. בהמשך הייתה חלק מהכוח שפעל במהלך מבצע שבו נעצר נשיא ונצואלה ניקולס מדורו ואשתו בקראקס.

בתחילת 2026 כבר דיברו על חזרה הביתה, אבל בפברואר היא שוב שינתה כיוון וחזרה לים התיכון, הפעם כחלק מהמערכה נגד איראן.

הפריסה הארוכה הזו לא עוברת חלק. באמצע מרץ פרצה שריפה בחדר כביסה על הסיפון, שנמשכה כמעט 30 שעות. כ-600 מלחים איבדו גישה למיטות שלהם ונאלצו להסתדר עם פתרונות זמניים. במקביל, תקלות חוזרות במערכות - כולל שירותים סתומים בכמות חריגה - ממשיכות ללוות את השגרה.

לצד זה יש גם שחיקה טבעית: כבלי עצירה למטוסים נשחקים, מי ים חודרים למערכות, ותיקונים בלב ים נשארים פתרונות זמניים.

המחסור בצי - והמחליפה שהחות'ים מעכבים

מאחורי כל זה עומדת בעיה רחבה יותר. לצי האמריקאי יש 11 נושאות מטוסים גרעיניות, אבל בפועל פחות זמינות לפעולה במקביל. נימיץ, הוותיקה ביותר, בדרך להוצאה משירות, והפורד מוצאת את עצמה ממלאת פערים בין זירות מתוחות.

כרגע היא נשארת בים התיכון, לפחות עד שנושאת המטוסים ג'ורג' בוש תיכנס לאזור, כאשר בימים האחרונים דווח כי תצטרך לשנות את המסלול ולהקיף את אפריקה מחשש למתקפה של החות'ים באזור ים סוף ומצר באב אל-מנדב. בינתיים, המתיחות עם איראן עוד לא הסתיימה, והאפשרות להאריך את הפריסה שוב על השולחן.