"כן, וטום קרוז המפקד": באוקראינה מיהרו להכחיש שיש טייסת 16-F זרה

אוקראינה דוחה בתוקף את הדיווחים שהתפרסמו בכלי תקשורת ברחבי העולם, שלפיהם בשטחה פועלת טייסת קרב רב-לאומית חשאית של מטוסי F-16, שבה משרתים לצד טייסים אוקראינים גם טייסים אמריקאים והולנדים. ההכחשה הגיעה בעקבות פרסום שמקורו באתר הצרפתי Intelligence Online, שם נטען כי הטייסת הסודית כבר מבצעת משימות יירוט מעל קייב ומעורבת בהפלת טילי שיוט וכלי טיס בלתי מאוישים רוסיים.

בחיל האוויר האוקראיני מיהרו להגיב והגדירו את הדיווח כ"חסר בסיס". דובר החיל, יורי איחנאט, אף הגיב בציניות לטענות כשאמר: "כן, וטום קרוז מפקד על הטייסת" - אמירה שנועדה להבהיר כי מבחינת חיל האוויר האוקראיני מדובר בסיפור דמיוני. המסר הרשמי מקייב היה חד יותר: אין טייסים זרים שמבצעים משימות קרביות בשמי אוקראינה.

רגישות מול מוסקבה

הטענה בדבר טייסת רב-לאומית רגישה במיוחד על רקע המלחמה המתמשכת מול רוסיה. מעורבות ישירה של טייסים ממדינות נאט"ו בלחימה הייתה עשויה להתפרש כהסלמה משמעותית ואף להעניק למוסקבה עילה להחרפת העימות. באוקראינה מדגישים כי שיתוף הפעולה עם המערב מתמקד בהכשרה, לוגיסטיקה והעברת אמצעי לחימה, ולא בהשתתפות פעילה בלחימה.

במקביל להכחשה, חיל האוויר האוקראיני עדכן לגבי תהליך הקליטה של מטוסי הקרב המערביים בטייסותיו. בשנה האחרונה אוקראינה קלטה עשרות מטוסי F-16 ומטוסי מיראז' 2000 כחלק ממאמץ בין-לאומי לחזק את יכולות ההגנה האווירית שלה. משרד ההגנה האוקראיני מסר כי המטוסים כבר משולבים בפעילות מבצעית מלאה ומסייעים ביירוט איומים אוויריים, בעיקר טילי שיוט וכטב"מים מתאבדים מדגם שאהד.

בהודעה רשמית ציין חיל האוויר כי בתקיפה רחבת היקף שביצעה רוסיה ב-17 בפברואר לקחו מטוסי הקרב חלק מרכזי ביירוט עשרות איומים. בין היתר דווח על יירוט טילי שיוט מדגם Kh-101 ו-Iskander-K. ואכן, ברשתות התפרסמו מספר סרטונים שבהם ניתן לראות את מטוסי הקרב מיירטים כטב"מים וטילים באמצעות תותח וטילי אוויר-אוויר. עם זאת, ארבעה טילים בליסטיים הצליחו לחדור את מערך ההגנה ולפגוע במזרח המדינה - נתון שממחיש כי למרות תוספת אמל"ח מערבי מתקדם, ההגנה האווירית האוקראינית אינה הרמטית.

מענה לביקורת פנימית

הפרסום מגיע לאחר ביקורת פנימית באוקראינה בנוגע ליעילות מערך ההגנה האווירית, במיוחד לנוכח גלי התקיפות החוזרים על תשתיות אנרגיה, מתקנים צבאיים ומרכזי אוכלוסייה. הכנסת ה-F-16 לשירות נועדה, בין היתר, לתת מענה לאותם פערים ולהוסיף שכבה נוספת למערך ההגנה הרב-שכבתי, יחד עם מערכות הגנ"א מתקדמות ולוחמה אלקטרונית.

ולגבי הדיווח הצרפתי, גם אם הוכחש, הוא מדגיש את רמת הרגישות סביב מעורבות מערבית ישירה בלחימה. בעוד שמדינות נאט"ו מספקות לאוקראינה נשק מתקדם, מודיעין והדרכה, הן מקפידות להימנע מהצהרות או צעדים שעלולים להתפרש כהשתתפות ישירה בקרבות. מבחינת קייב, שמירה על הקו הזה חיונית כדי למנוע הסלמה עם מוסקבה ולשמר את הלגיטימציה הבין-לאומית להמשך הסיוע.

אוקראינה מבקשת להבהיר כי מטוסי הקרב המערביים פועלים, אך ורק עם טייסים אוקראינים. ההכחשה התקיפה לא נועדה רק לתקן את הדיווח, אלא גם לשדר מסר מדיני ברור: הסיוע המערבי נמשך, אבל המלחמה בשמי אוקראינה מנוהלת בידי אוקראינה עצמה.