תעשיית כלי הטיס הצבאיים בארה"ב אחראית על לא מעט פיתוחים פורצי דרך בתחום מטוסי הקרב.
מהמפעלים של החברות "לוקהיד מרטין" ו"בואינג" אליה התמזגה "מקדונל דאגלס", יצאו כמה ממטוסי הקרב המפורסמים בעולם שנחשבים כסמנים של דור חדש, שוברי שיאים עולמיים וכאלה שקבעו סטנדרטים חדשים בתחום התעופה הקרבית.
עד כמה שקשה לזקק מרשימת המטוסים הארוכה, ככה נראית החמישייה המובילה בתחום.
F-4 פנטום
הפנטום שפותח כמטוס קרב חדש לצי האמריקאי, נחשב לאגדה אווירית ולמרות הוותק שלו ניתן למצוא כמה חילות אוויר בודדים שעוד מטיסים את הפנטום, ביניהם האיראנים.
זה היה מטוס הקרב הראשון שידע לקחת כמויות אדירות של חימוש (כ-7 טון), לטוס במהירות גבוה (2.2 מאך למרות גודלו) וגם להפיל מטוסים בקרבות אוויר.
די מהר השילוב הזה הביא את המטוס לכל זרועות האוויר של ארה"ב ומשם לעשרות חילות אוויר בעולם. "המטוס המכוער הכי יפה", הגדיר אותו בעבר אחד מטייסי הקרב המפורסמים בישראל.
הפנטום הוא מטוס קרב דו מושבי, אמין מאוד וחזק בזכות זוג המנועים שלו. בסך הכל יוצרו למעלה מ-5,200 פנטומים מהם 216 שירתו בחיל האוויר הישראלי, במסגרתו הפילו 116 מטוסי אויב בקרבות אוויר.
F-15 איגל
מטוסי F-15 מסמנים אבן דרך בתחום התעופה הצבאית וקפיצת דור. בארה"ב מתייחסים למטוס הזה כאחד שהקדים את זמנו.
F-15 משלב בין זוג מנועים שמספקים לו כוח אדיר, יכולת תמרון מעולה משולבת מכ"ם עוצמתי ויכולת נשיאת כמות גדולה של טילי אוויר-אוויר מגוונים לטווחים שונים.
זה מטוס שנוצר למטרה אחת בלבד, השגת עליונות אווירית מוחלטת בכל זירה בה יפעל - והשיגו את זה כפי שניתן היה לראות במלחמת לבנון הראשונה ומלחמת המפרץ הראשונה, שם 15-F הפילו עשרות רבות של מטוסי מיג.
עם השנים ייצרו יכולות ודגמים שגם אפשרו להם לבצע משימות אוויר-קרקע ברמה לא פחות גבוה. עד כמה הצליחו לייצר מטוס איכותי שנותן עבודה? הם נחשבים מטוסי קו ראשון גם בעידן החמקנים. עד היום יוצרו למעלה מ-1,600 מטוסי F-15 שונים והנתון הזה ממשיך לעלות.
F-117 נייטהוק
המטוס שפתח את דור החמקנים ונושא בתואר "החמקן המבצעי הראשון בעולם". F-117 היה אחד מהפרויקטים הכי סודיים בארה"ב ופותח במקום מסקרן, "מפעל הבואשים" וב-אזור 51.
המטוס היה כל כך סודי עד שפעל מבצעית משך שנים מבלי שאיש ידע וכדי לשמור על החשאיות, הטייסים שלו התאמנו בשנים הראשונות רק בלילה, אימונים נדירים נעשו ביום באזורים מאוד מסוימים.
המטוס השתתף בתקיפות במהלך הפלישה האמריקאית לפנמה בשנת 1983, אולם נחשף רק בשנת 1989 ובלי ספק הפך לאחר מכן לאחד מהכוכבים של מלחמת המפרץ הראשונה. זה קרה כאשר החמקנים האלה נכנסו לעיראק מבלי שהתגלו והשמידו את מערך הפיקוד והשליטה של צבא עיראק, כמו גם מכ"מים.
F-22 ראפטור
החמקן של לוקהיד מרטין נחשב לאחד ממטוסי הקרב הטובים בעולם והראשון שפתח את מה שמכונה "דור 5" במטוסי הקרב.
זוג מנועים עוצמתיים בעלי וקטור משתנה מעניקים לו יכולת שיוט על קולית מבלי להפעיל מבערים אחוריים ויכולת תמרון אדירה. חבילה אוויונית גדולה משולבת מכ"ם, טילים שונים וחמקנות כמובן, הופכים את המטוס הזה למילה האחרונה בתחום העליונות האווירית, למרות שהוא כבר סגר עשור וחצי בשרות מבצעי.
המטוס הזה נמצא בפער אדיר ביחס לכל המתחרים שלו, מה שכנראה מונע מהאמריקאים למכור אותו למדינות אחרות עד כדי כך שעיגנו את זה בחוק פדרלי.
F-35 לייטנינג 2
למרות שמדובר במטוס שגרר לא מעט ביקורת החמקן הזה של לוקהיד מרטין סוגר את הרשימה בשל לא מעט פיתוחים ויכולות ייחודיות. F-35 הוא למעשה מחשב מעופף בעל יכולת חמקנות גבוה המשולבת במגוון רחב של סנסורים המקיפים את גוף המטוס עם מכ"ם עוצמתי.
המטוס הזה גם לקח את כל מה שיש ב- F-22 והביא את זה גם לתחום האוויר קרקע, לוחמה אלקטרונית ואיסוף מודיעין.
למעשה המטוס הזה כל כך מתוחכם עם יכולות גבוהות, עד כדי כך שמפקדי טייסות החמקן של חיל האוויר הישראלי שהתראיינו בשנתיים האחרונות, ציינו שהם הופתעו מיכולות המטוס ועדיין לומדים אותו למרות שהוא פה כבר כמה שנים.
המטוס הזה נמצא ברשימה גם בגלל מה שהוא יעשה בעתיד, לא פחות ממה שהוא יודע לעשות כבר היום.
