אחרי שפיטרו 60% מהעובדים, גם אמנון שעשוע עוזב את החברה שייסד

פרופ' אמנון שעשוע, אחד ממייסדי AI21 Labs, הודיע לחברה על כוונתו לפרוש ממנה ומהדירקטוריון, כך דווח לראשונה בכלכליסט. הפרישה מגיעה אחרי טלטלה משמעותית בחברה, שכללה פיטורים של כ-60% מעובדיה ומעבר למיקוד עסקי חדש.

AI21 Labs הוקמה בשנת 2017 על ידי פרופ' יואב שוהם, פרופסור אמריטוס באוניברסיטת סטנפורד ומדען בכיר לשעבר בגוגל, אורי גושן, יזם סדרתי, שותף ומנכ"ל משותף בחברה, ופרופ' אמנון שעשוע. מאז הקמתה גייסה החברה כ-636 מיליון דולר. סבב הגיוס המשמעותי האחרון שלה היה סבב D בהיקף של 300 מיליון דולר, לפי שווי של 1.4 מיליארד דולר, בהשתתפות גוגל, אינטל ואנבידיה.

בחודש מאי האחרון הודיעה AI21 כי היא מקטינה את צוות העובדים מ-180 ל-70 ומתמקדת בפעילות חדשה. לפי ההודעה אז, 110 מתוך 180 עובדי החברה יפוטרו, רובם בישראל, כשהפגיעה היא בעיקר בעובדי מחקר ופיתוח ומוצר. לצד הפיטורים חתמה החברה על הסכם בהיקף של עשרות מיליוני דולרים עם נביוס.

לפי ההודעה על הארגון מחדש, AI21 התמקדה בפיתוח מודלי שפה גדולים, אך לא הצליחה לייצר מקור הכנסה יציב. לכן החליטה להעביר את המשאבים לפלטפורמת "מאסטרו", שנועדה להתמודד עם חסם בהטמעת AI בקנה מידה רחב: הפעלת סוכני AI אמינים, מדויקים ויעילים בסביבות עבודה אמיתיות. החברה מסרה כי חתמה על חוזים בהיקף כולל של עשרות מיליוני דולרים עם לקוחות בין-לאומיים שיטמיעו את מערכת מאסטרו, בהם נביוס, וכן על הסכמי שותפות עם כמה חברות, בהן וויקס.

שעשוע מקדיש כיום את עיקר פעילותו למובילאיי, למנטי רובוטיקס שנרכשה על ידי מובילאיי בכ-900 מיליון דולר, ולחברת AAI. האחרונה הוקמה בסוף 2023 על ידי שעשוע, יחד עם פרופ' שי שלו-שוורץ, סמנכ"ל הטכנולוגיות של מובילאיי, וקבוצה של תלמידי דוקטורט לשעבר של שעשוע. החברה פעלה במשך זמן רב מתחת לרדאר, אך השלימה סבב גיוס של מאות מיליוני דולרים בהובלת קרן Lightspeed האמריקאית, לצד השקעות מ-Dell Capital והקרנות הישראליות פיטנגו ו-BRM, והשווי שלה מוערך ביותר ממיליארד דולר.

בחודש שלפני הודעת הארגון מחדש דווח באתר The Information על משא ומתן בין AI21 לבין נביוס. לפי המקור, עוד קודם לכן דווח כי החברה ניהלה מו"מ עם אנבידיה לרכישה בסכום המוערך של 2-3 מיליארד דולר, אך העסקה נפלה בסופו של דבר.