משפחת אליסון לא מוותרת: פרמאונט הגישה הצעה מתוקנת להשתלטות על וורנר
הנהלת "האחים וורנר-דיסקברי" קיבלה הצעה הכוללת רשת ביטחון בערבות אישית של 40 מיליארד דולר מצד לארי אליסון, האיש השלישי העשיר בעולם ואביו של בעל השליטה בפרמאונט • ההצעה "תיבחן בקפידה", בזמן שבנטפליקס מקווים להמשיך במסלול העסקה הקיים • במקביל, בארה"ב מדווחים על שביתה סודית בהוליווד שעשויה לטרפד את המהלך: "בונים חדר מלחמה"
דירקטוריון "האחים וורנר-דיסקברי" קיבל אמש (שני) הצעה מתוקנת לרכישת החברה מצד פרמאונט. בהודעת תאגיד הבידור האמריקני נמסר כי הם "יבחנו וישקלו בקפידה" את הצעת הרכש החדשה, שמטרתה להשתלט על עסקת הענק שנסגרה בתחילת החודש עם נטפליקס המתחרה. במקביל, בארצות הברית מדווחים כי שחקני הוליווד עשויים לפתוח בשביתה בעקבות המיזוג המתוכנן בין וורנר לנטפליקס.
ההצעה המתוקנת של פרמאונט כוללת רשת ביטחון בסך 40 מיליארד דולר בערבות של האיש השלישי העשיר בעולם, לארי אליסון, אביו של דיוויד אליסון, המנכ"ל ובעל השליטה בפרמאונט-סקיידאנס. פרמאונט, שלא מוכנה לוותר על העסקה, אף העלתה את דמי הביטול ל-5.8 מיליארד דולר, סכום זהה לזה של נטפליקס, אם העסקה לא תקבל אישור רגולטורי בארצות הברית. פרמאונט כזכור הניחה הצעה גבוהה יותר מזו של נטפליקס, שעומדת על 108 מיליארד דולר וכוללת רכישה במזומן של מניות וורנר ברדרס במחיר של 30 דולר למניה בודדת - והאריכה את מועד סיום הצעת הרכש לסוף ינואר.
"האחים וורנר-דיסקברי תבחן את הצעת הרכש המתוקנת ותעדכן את בעלי המניות בהמלצת הדירקטוריון לאחר השלמת הבחינה", נמסר מההנהלה. עוד צוין כי הצעתה של פרמאונט "תיבחן ותישקל בקפידה, בהתאם לתנאי ההסכם עם נטפליקס". וורנר כבר דחתה הצעת רכש שהגישה פרמאונט בתחילת החודש, ואישרה את מחויבותה לעסקה עם נטפליקס. כעת הדירקטוריון יידרש להחליט אם לפתוח במגעים עם פרמאונט או להמשיך במסלול העסקה הקיים עם נטפליקס - שרוכשת את אולפני הקולנוע והטלוויזיה הוותיקים והנחשקים, כולל חטיבת הסטרימינג ו-HBO, ב-83 מיליארד דולר.
בזמן שבכירי פרמאונט טוענים שהצעתם מספקת "יותר ערך ויותר ודאות", בהנהלת וורנר ברדרס דיסקברי האמינו בשבועות האחרונים שהמציאות רחוקה מכך. החשש המרכזי שהם העלו נוגע לשאלה אם פרמאונט בכלל מסוגלת לעמוד במימון העסקה, שהיה נגוע בכסף מהמפרץ הפרסי של משפחות המלוכה מערב הסעודית, קטאר ואבו דאבי. לאחר שתהו בוורנר מדוע בעלי השליטה החדשים בפרמאונט, בני משפחת אליסון המיליארדרים, נזקקים למימון חיצוני במקום להזרים הון נוסף מכיסם, הגיעה ההצעה החדשה המתוקנת.
דיווח: בהוליווד עומלים על שביתה סודית
בינתיים, ב"ניו יורק פוסט" מדווחים כי שחקני הוליווד עשויים לפתוח בשביתה עקב האיחוד המתוכנן בין נטפליקס לאחים וורנר-דיסקברי. לפי הדיווח, איגודי העובדים מתכננים בסתר הפסקת פעילות אפשרית בתחילת השנה מחשש שהמיזוג עלול לפגוע בשכרם ולצמצם את מספר המשרות בשוק הבידור וההפקות. שני מקורות המעורים בפרטים אמרו ל"פוסט" כי איגוד SAG-AFTRA, המייצג אלפי שחקנים בתעשייה ההוליוודית, "בונה חדר מלחמה כדי להתנגד למיזוג הזה". מקורב ציין כי "הם מאמינים שזה רע להם ולצרכנים. שביתה לא תרד מהפרק אם העניינים מתחממים".
נזכיר כי בקיץ 2023 נערכה שביתה היסטורית ששילבה בין השחקנים והתסריטאים בהוליווד, זאת במחאה על תנאי ההעסקה. הפקות רבות של סדרות וסרטים נעצרו, והדבר הוביל לקיפאון כמעט מוחלט בתעשייה ולעיכובים משמעותיים בשידורים על המסכים. כעבור כמה חודשים, עם הגעה להבנות ולהסכמים חדשים בין האומנים לאולפנים, הסתיימה אחת השביתות הארוכות ביותר בהיסטוריה של תעשיית הבידור - המגלגלת כ-134 מיליארד דולר בשנה.
וורנר ברדרס דיסקברי היא אחת מחברות הבידור והמדיה הוותיקות והגדולות בעולם, המחזיקה בין היתר ביקום גיבורי העל של DC, במותגים כמו "הארי פוטר" ובסדרות האיכות של HBO. בשבוע האחרון עלה החשש בארצות הברית כי המאבק בין נטפליקס לפרמאונט על רכישת האימפריה הנחשקת זוהם באינטרסים פוליטיים ובהון של מיליארדי דולרים מהמזרח התיכון. "העסקה הזו מעלה חששות לביטחון הלאומי משום שהיא עלולה להעביר השפעה משמעותית על אחת מחברות המדיה האמריקניות הגדולות לידי גורמים זרים", כתבו חברי הקונגרס הדמוקרטים סם ליקארדו ואייאנה פרסלי במכתב לוורנר ברוס.
טראמפ אמר בשבוע שעבר שיהיה מעורב בבחינה הרגולטורית של העסקה, ורמז כי הוא מעדיף את הצעת פרמאונט - אף שבימים האחרונים גם מתח ביקורת על משפחת אליסון הנמנית עם תומכיו. את הביקורת ביטא טראמפ תוך שהוא תוקף, איך לא, את התקשורת: "אני חושב שהאנשים שניהלו את CNN במשך תקופה ארוכה הם חרפה. חיוני ש-CNN תימכר". בניגוד לנטפליקס, ההצעה מצד פרמאונט, שהייתה הראשונה לגלות עניין ברכישה, הייתה לקנות את ענקית הבידור כולה. כלומר, גם את אולפני הסרטים של וורנר, גם את HBO וגם את חטיבת הטלוויזיה המורכבת מרשתות כבלים כמו CNN ו-TNT.