מעטים הם המתאבקים המקצועיים אשר חרוטים בזיכרון הקהל הישראלי כמו כריס צ'אביס – הלא הוא טטנקה. עם בגדיו המסורתיים, שיערו האדום והצועק וזעקת הקרב המרשימה שלו, הפך טטנקה בתחילת שנות ה-90 לאחת הדמויות הכי מוכרות ואהובות ב-WWE (אז WWF), עד כדי כך שלמרות שלא נראה מזה שנים בזירת ההיאבקות, הוא ממשיך לשמור על פופולריות שיא.
צ'אביס נולד ביוני 1961 בפרמבוק שבצפון קרוליינה. בצעירותו, הדבר האחרון שחשב לעצמו היה שיהפוך למתאבק מקצועי – זאת למרות העובדה שהחזיק במבנה גוף שרירי ואתלטי.
את שנות ה-20 לחייו הוא השקיע בעיקר בהרמת משקולות ופיתוח שריריו המרשימים. למעשה, הוא אפילו זכה בכמה תחרויות פיתוח גוף, אבל מעולם לא שקל להיכנס לתחום באופן מקצועי, וחלם בכלל להשתלב בליגת הפוטבול האמריקאית (NFL). בגיל 27 צ'אביס כבר היה אחד מבין 20 הבודדים (מתוך קבוצה של כ-2,000 אתלטים אחרים) שנבחר לחלק מקבוצת ה-Miami Dolphins, שם הציעו לו חוזה העסקה עצמאי - אך הוא סירב אחרי מפגש גורלי עם אלמוני בחנות להשכרת קלטות וידאו.
"בכל פעם שהייתי נכנס לחנות של Blockbuster, חיכה לי שם בחור צעיר שאמר לי שאני חייב להיכנס לתחום הרסלינג", סיפר טנקה בריאיון לערוץ היוטיוב הבריטי ProWrestlingPrideUk. "באותה תקופה סיימתי קולג' עם מלגה בפוטבול ועדיין התעניינתי בתחום, אבל בכל פעם נתקלתי בבחור הזה שהתברר להיות סקאוט של היאבקות. בסוף, אחרי אחד המפגשים איתו, נכנעתי והתיישבתי לראות מופע היאבקות בטלוויזיה. אני זוכר שמאוד התרשמתי מכמות האנשים שממלאים את האצטדיון ומהמעריצים שמחזיקים שלטים של כוכבי על כמו 'הקסאו' ג'ים דוגן. בסוף, הבנתי שאני יכול לעשות בזה קצת כסף והחלטתי ללכת על זה".
הלילה השחור במלון מריוט
לצ'ביס הייתה את הזכות האדירה להיכנס לתחום ולהתאמן עם חלק מהאנשים הכי מכובדים ומוערכים בענף. האדם שהכניס אותו באופן רשמי לתחום הרסלינג היה ה"נייצ'ר בוי" באדי רוג'רס (זה שהוריש את הפרסונה שלו לריק פלייר). צ'ביס החל להתאבק בטריטוריות של צפון קרולינה תחת השם "The War Eagle" ("נשר המלחמה") ושיתף פעולה עם אגדות היאבקות כמו ריקי "דה דרגון" סטימבאוט וקן שמרוק. זמן קצר לאחר מכן, הוא כבר קיבל את הטלפון המיוחל מווינסנט קנדי מקמהון – מבעלים ה-WWF.
את הופעת הבכורה שלו ערך צ'ביס בפברואר 1991 תחת הכינוי "טטנקה" – "באפל"ו בשפת הלאטוקה העתיקה של בני שבט הסו. לאורך השנתיים הראשונות שלו בארגון, הוא זכה לתואר בייביפייס (כלומר, דמות של גיבור) חסר מעצורים וללא הפסדים. למעשה, ההפסד הראשון שלו בארגון היה רק בשנת 1993 וגם אז זה קרה בעיקר אחרי שהיריב שלו, לודוויג בורגה, רימה כאשר היכה אותו בגבו עם כסא.
בריאיון לכלי תקשורת בריטי, צ'ביס סיפר שמאז אותה תקופה הוא זכה לחלוק את הזירה עם מגוון טאלנטים מוכרים ואהובים כמו שון מייקלס, ריק "דה מודל" מרטל ויוקוזונה. למרות זאת, הוא מתייחס ל"יריבות" שלו עם סקוט צ'ארלס ביגולו (הלא הוא "באם באם ביגולו") בתור האהובה עליו מכולן.
"היריבות שלי עם 'באם באם' ביגלואו הייתה עוצמתית כל כך", סיפר צ'ביס והזכיר את קו העלילה המרכזי בו היריב המיתולוגי שלו גזר לו את השיער האדום. "הצבע סימל את הדם של כל שבטי הילידים. כשהוא חתך לי את השיער בטלוויזיה, הוא בעצם לעג לכל האומות האינדיאניות באמריקה – ולא עושים דברים כאלה. אצלנו הכל סובב סביב כבוד. יחד עם זאת, הייתי לוחם ילידי, והוא הוגדר בתור 'החיה מן המזרח' (Beast of the East), עם כל הקעקועים והנראות של הנבל. ההתאמה שלנו הייתה מושלמת והיו לנו קרבות מצוינים. אפילו סקוט אמר, לפני שמת בטרם עת, שחלק מהקרבות הטובים ביותר שלו היו איתי".
תקופתו של טטנקה ב-WWE הייתה ללא ספק סימפטית עבורו ותרמה לו המון, אך אין זה אומר שלא היו בה גם רגעים שנויים במחלוקת – שלא לומר, פליליים.
ב-30 לאוגוסט, 1995, צ'ביס היה אחד מבין שני מתאבקים שהואשמו במעורבות בתקרית אלימה בקליפורניה שהתרחשה כשנה קודם לכן. על פי האישומים, השניים סיממו אישה ותקפו אותה מינית. קווין נאש, אשר מוכר ב-WWF בתור "דיזל", התייחס לתקרית בריאיון לערוץ היוטיוב Kayfabe Commentaries.
לטענתו של "דיזל", הוא ידע מלכתחילה שלצ'ביס לא היה כל קשר לאירוע, אבל הוא הואשם במעורבות בגלל שהוא נראה באותו ערב עם התוקף האמיתי – ג'ימי דל ריי - אשר ידוע בכינויו "הג'יגולו".
המתאבק הוותיק סיפר כי נתקל באותו בבוקר באישה שהותקפה כשהיא בוכה בעודה יושבת במסדרון מלון המריוט. "אני זוכר שיצאתי מהחדר שלי למסדרון וחשבתי לעצמי 'וואט דה פאק?!'", סיפר נאש. "ראיתי אישה בוכה עם שני שוטרים מכל צד. היה לה שיער שחור וארוך שמישהו גילח חצי ממנו. אני לא יודע מי עשה את זה, אבל אם הייתי צריך לנחש הייתי אומר שזה היה ג'ימי דל ריי. כריס היה עם דל ריי באותו ערב ואני יודע בוודאות שהוא לא עשה שום דבר, מעבר לנוכחותו במקום הלא נכון ובזמן הלא נכון".
למרות זאת, צ'ביס הושעה ל-30 יום לאחר ששמו נקשר לתקרית, אך הוא חזר לתפקד בחברה כמה ימים מאוחר יותר לאחר שהוכח שלא היה לו כל קשר לתקרית. דל ריי לעומת זאת - פוטר מהארגון באופן מיידי.
גיבור הילדות של כולנו
צ'ביס מוכר עד היום בזכות מוסר העבודה הקפדני שלו, כמו גם בנטייה שלו שלא ללכלך על מתאבקים אחרים בתחום. למעשה, אם תחפשו באינטרנט חוות דעת שלו על שותפיו בזירה, תתקשו לשמוע ממנו מילים רעות על הקולגות שלו – אפילו על אלו שכביכול גדעו לו את הקריירה.
טטנקה תמיד הוגדר בתור אחד המתאבקים עם הכי הרבה פוטנציאל בזירה, ורבים סבורים שהסיבה שבגללה לא הפך לכוכב ענק הייתה בגלל שון מייקלס - מי שעצר את העלייה המטאורית שלו. למרות זאת, אם תשמעו ראיונות של צ'ביס לגבי הקרבות שלו עם מייקלס - תשמעו ממנו רק שבחים ומחמאות.
"שון מייקלס הוא אחד העובדים הכי טובים שהיו בחברה", מספר טטנקה. "יש אנשים שלא אוהבים אותו, אבל כולם חייבים להודות שהוא היה כישרון אדיר בין החבלים. היו לנו קרבות מצוינים ביחד. למעשה, כל אדם עם יכולות בזירה סיפק קרבות מדהימים עם שון. עד היום, אם הייתי יכול לחזור לזירה עם מישהו ולערוך קרב היאבקות, אולד סקול, כזה שפשוט ימוטט את הבניין – הייתי בוחר בשון".
ומה היום? מתברר שצ'ביס חתום על חוזה "Legends" (אגדות) ב-WWE עד לשנת 2021, ומופיע לסירוגין במופעי היאבקות עצמאיים ברחבי העולם – כן, אפילו בישראל. בשנת 2017, הוא הופיע באירוע ההיאבקות Rage אשר התקיים בהיכל שלמה, ונלחם בקרב אחד על אחד עם "הסולטן" האקם ווקור.
בגיל 56, עם שנים רבות של נסיון וקריירה אדירה ובלתי נשכחת, קריאת הקרב המסורתית שלו עדיין הצליחה לרגש את הצופים הישראלים שזוכרים היטב ובחיבה את דמותו של גיבור ילדותם שממשיך עד היום להוכיח שבתוך הזירה וגם מחוצה - יש לו חוקים משלו.