סמכו על האדם הלא נכון: מנהלת החשבונות הישראלית התמכרה להימורים וגנבה מיליונים

חווה יפרח אוסטין, מנהלת חשבונות ישראלית מפלנטיישן קי בפלורידה, נידונה השבוע ל-51 חודשי מאסר בכלא פדרלי לאחר שמעלה בכספי לקוחותיה בהיקף של 9.8 מיליון דולר. פרטים נוספים על הפרשה חושפים את עומק ההונאה ואת המניעים למעילת הענק של מנהלת החשבונות שזכתה לאמון גדול מלקוחותיה - שכעת מבינים כי סמכו על האדם הלא נכון.

יפרח-אוסטין ניצלה לרעה את מעמדה, בזבזה מיליונים בהימורים וכמעט הצליחה לחמוק מהעמדה לדין עם כרטיס טיסה חד-כיווני לישראל. במשך למעלה משני עשורים, היא הייתה דמות מרכזית בניהול הפיננסי של שתי חברות במחוז מיאמי-דייד. כבעלת העסק Accounting Solutions Today, P.A., עסק לשירותי הנהלת חשבונות ומיסים במחוז ברווארד, היא הקרינה תדמית של אמינות ומקצועיות. תדמיתה האמינה כמנהלת חשבונות ותיקה העניקה לה סמכות לחתום על חשבונות הבנק של אחד מלקוחותיה – הרשאה שהיא ניצלה באופן הרסני.

בין השנים 2018 לאפריל 2024, אוסטין גנבה כ-9.8 מיליון דולר מהמעסיק שלה באמצעות העברות כספיות בלתי מורשות לחשבונות העסק שלה. כדי לכסות על מעשיה, היא זייפה בקפידה רישומים חשבונאיים, תוך יצירת רשומות כוזבות בשמות ספקים פיקטיביים שדמו לשמות לגיטימיים. חלק ניכר מהכסף הגנוב שימש להזין את התמכרותה להימורים, כאשר הכספים בוזבזו בבתי קזינו מקומיים ובפלטפורמות הימורים מקוונות. "הנאשמת הזו בגדה באמון שניתן בה, גנבה כמעט 10 מיליון דולר ובזבזה אותם בהימורים", אמר התובע הכללי ג'ייסון א. רדינג קיניונס, שהדגיש את חומרת הבגידה שלה בלקוחותיה.

תוכנית המעילה מתגלה

תוכנית המעילה החלה להתגלות באפריל 2024, כאשר אחד מבעלי החברה, שחשבונותיה נוהלו על ידי יפרח-אוסטין, הבחין בעסקאות חשודות בחשבונות החברה. מה שהתחיל כבדיקה שגרתית חשף במהרה רשת של הונאה. בתחילה, אוסטין הודתה בגניבת 170,000 דולר, אך חקירה מעמיקה גילתה את ההיקף האמיתי של המעילה – 9.8 מיליון דולר. יפרח-אוסטין הודתה בין היתר בהגשת דוח מס כוזב, לאחר שלא דיווחה על הכספים הגנובים.

הגילוי הוביל לחקירה פיננסית מורכבת בהובלת מחלקת החקירות הפליליות של מס הכנסה (IRS-CI) במיאמי. "ה-IRS-CI אוכף את חוקי המס של המדינה עם דגש מיוחד על מקרים שבהם אנשים מנצלים לרעה עמדות של אמון", אמר הסוכן המיוחד האחראי מטעם היחידה, עמנואל גומז. 

הטיסה שלא יצאה לפועל

בטוויסט שיכול היה להילקח מסרט הוליוודי, אוסטין כמעט הצליחה לחמוק מהעמדה לדין. שמונה חודשים לאחר פיטוריה, היא מכרה את נכסיה בפלורידה והזמינה כרטיס טיסה לכיוון אחד לישראל. הרשויות גילו את תוכניותיה ברגע האחרון והתעמתו איתה בנמל התעופה הבינלאומי של מיאמי בדצמבר 2024. חקירתם של אנשי היחידה הגיעה לשיא בעימות שהתנהל בנמל התעופה, שם נעצרה אוסטין בשעה שניסתה לעלות על הטיסה. אוסטין, אזרחית ישראלית, הודתה שאין לה כרטיס חזרה לארצות הברית, מה שהעלה חשד של אנשי רשויות האכיפה כי היא מנסה לברוח מארצות הברית. "בזכות החקירה הפיננסית המורכבת שלנו, הטיסה החד-כיוונית היחידה שהיא תיקח היא ישר לכלא", ציין גומז.

ב-15 בספטמבר 2025, השופטת הפדרלית הראשית ססיליה מ. אלטונגה גזרה על אוסטין ארבע שנות מאסר ושלושה חודשים בכלא פדרלי, יחד עם צווים לחילוט הכספים שנגנבו והשבתם לקורבנות. העונש משקף לא רק את ההרס הכלכלי שגרמה יפרח-אוסטין, אלא גם את הפגיעה החמורה באמון שנתנו בה לקוחותיה. התובעים, בראשות עוזר התובע הכללי ג'ון יונגר, הדגישו את החשיבות של העמדת עבריינים כאלה לדין. "משרדנו יבטיח שהקורבנות יראו צדק והשבה של הכספים שנגנבו", אמר קיניונס.

יפרח-אוסטין מרצה בימים אלה את עונשה במתקן הכליאה של מחוז ברווארד בפומפנו ביץ'. המקרה שלה יכול לשמש כסיפור אזהרה על הסכנות שבמתן סמכות ללא פיקוח, ועל הפיתוי ההרסני של התמכרות להימורים. עבור החברות שהיא רימתה, הדרך לתיקון ופיצויים תהיה ארוכה, אך החתירה לצדק הביאה מידה מסוימת של סגירת מעגל.