השוטרים חיפשו חשוד אחר – ומצאו 16 ילדים בחדר מלא צואה
הרשויות באוהיו הגיעו לבית קטן בהמדן כדי להוציא לפועל צו חיפוש, בתיק חקירה שלא היה קשור לילדים. רק כשנכנסו פנימה הם גילו, לדבריהם, זירה כמעט בלתי נתפסת: 16 ילדים, בני שנה וחצי עד 18, שחיו בתנאים מזוהמים וקשים בתוך חדר קטן. חלקם כמעט לא דיברו, איש מהם לא היה רשום לבית ספר, ושבעה פונו לבית החולים
ארבעה בני משפחה מאוהיו הואשמו בהזנחת ילדים חמורה, לאחר שהרשויות מצאו 16 ילדים שחיו בתנאים קשים ומזוהמים בבית בהמדן שבמחוז וינטון. הילדים התגלו במקרה, בזמן ששוטרים וחוקרים הגיעו לבית כדי להוציא לפועל צו חיפוש במסגרת חקירה לא קשורה.
לפי אנדי וילסון, התובע הכללי של אוהיו, החוקרים כלל לא ידעו שיש ילדים בבית. כשהדלת נפתחה, נחשפה בפניהם זירה שהוגדרה על ידי הרשויות כ"קשה להבנה". לפי הרשויות, 16 הילדים – בני שנה וחצי עד 18 – הוחזקו במשך שנים בתנאים מזוהמים במיוחד, בחדר קטן שגודלו כ-13 מ"ר. לפי העדויות, המקום היה מלא באשפה וצואה אנושית.
ראיין קיין, השריף של מחוז וינטון, אמר: "רוב חיות המשק שלנו הוחזקו בתנאים טובים יותר מהילדים". לפי הדיווחים, חלק מהילדים כמעט לא הצליחו לדבר או לתקשר. אחת הילדות, בת 18 ובעלת מוגבלות התפתחותית, לא ידעה לכתוב את שמה. הרשויות אמרו כי הילדים לא היו רשומים לבית ספר, וכי נראה שהמשפחה הצליחה להסתיר אותם במשך שנים מגורמי רווחה וחינוך, ואפילו מהשכנים. "בכלל לא ידעתי שילדים גרים בבית הזה", סיפר אחד השכנים.
שבעה מהילדים נזקקו לטיפול רפואי, ושניים מהם הוטסו למרכזי טראומה. לפי דיווחים מקומיים, לפחות אחד מהילדים היה במצב אנוש. הרשויות באוהיו ביקשו לקבל משמורת זמנית על הילדים, כדי להבטיח שיקבלו טיפול רפואי, הגנה וליווי אחרי שנים של הזנחה קשה.
ארבעת המבוגרים שנעצרו בבית הם גארי סיידרס ג'וניור, אליזבת סיידרס, גארי סיידרס האב וכריסטינה סיידרס – שזוהו בדיווחים כהורי הילדים וכסביהם. כל אחד מהם הואשם ב-16 סעיפים של סיכון ילדים, והם כפרו באישומים נגדם.
הערבות לכל אחד מהחשודים נקבעה על 300 אלף דולר. הרשויות מדגישות כי בשלב זה לא מדובר בחקירת סחר בבני אדם, אלא במקרה של הזנחה קשה לכאורה. התובע הכללי אמר כי אם החוקרים היו מגיעים יממה מאוחר יותר, ייתכן שהאירוע כבר היה מסתיים במוות של ילד אחד או יותר.