"אני נשבעת שהיו מיליונים מהם": החיה שמחרפנת את אוסטרליה

נחילים של עש הבוגונג נצפו בימים האחרונים ברחבי ניו סאות' ויילס באוסטרליה, בזמן שהמין המוגדר בסכנת הכחדה עושה את הנדידה השנתית שלו אל הרי סנואי - והתושבים נסערים: "אני נשבעת שהיו מיליונים מהם, בשכבות באזורים שונים מתחת לדק שלי, מתחת לגגונים ומסביב לכל החלונות", סיפרה ריינה היל, תושבת בייטמנס ביי, שביתה הוצף בעשים מאז יום שישי.

חוקרים מעריכים כי שילוב של גשמים מוגברים, חורף חם יותר ורוחות צפוניות הוביל לעלייה החדה במספר הפרטים שנראים כעת באזור. מאז יום שישי תועדו כ-800 עשי הבוגונג בפלטפורמת המדע האזרחי iNaturalist.

עש הבוגונג, שגודלו בערך כגודל בוטן, נודד מדי שנה לאלפים של ניו סאות' ויילס כדי לברוח מחום הקיץ, וחוזר בסתיו לאזורי הרבייה שלו בפנים היבשת. אוכלוסייתו נמצאת בירידה עקבית מאז שנות ה-80 בשל בצורת והתחממות, וב-2017 מספריו צנחו בעד 99.5%. ב-2021 הוא הוגדר כמין בסכנת הכחדה.

"בשנים האחרונות לא ראינו כל כך הרבה עשיי בוגונג", אמרה ד"ר אלינור דרינקווטר, אנטומולוגית מאוניברסיטת מערב סידני, ל-702 ABC Sydney. לדבריה, העשים נמצאים בדרכם לאזור ההררי הגבוה סביב הר קושצ'ושקו עם התחממות מזג האוויר: "הם לא מנסים להיכנס אליכם הביתה, הם פשוט מנסים לנדוד".