הסנאטור בלבל בין שתי קבוצות – והתגובה של עמיתתו הפכה לוויראלית

העימות בין הסנאטור אריק שמיט והתובע המיוחד לשעבר ג'ק סמית' התרחש ב-29 בספטמבר, במהלך שימוע של ועדת המשפט של הסנאט שעסק בחקירות שסמית' ניהל נגד הנשיא דונלד טראמפ. הרפובליקנים בוועדה מתחו ביקורת על אופן ניהול החקירות ועל איסוף מידע במסגרתן, בעוד סמית' הגן על החלטותיו וטען שהחקירות התבססו על הראיות שנאספו.

במהלך החקירה שאל שמיט את סמית' אם נכח ב-3 בפברואר 2024 במשחק NBA בין אטלנטה הוקס לגולדן סטייט ווריורס באטלנטה. סמית' השיב שלא, וגם הכחיש שנפגש בתקופת כהונתו עם התובעת המחוזית של מחוז פולטון פאני ויליס או עם התובע ניית'ן ווייד. שמיט הציג אז לוח עם הודעות טקסט ואמר לסמית' שכדאי לו "לעבד" את המידע כדי שלא יעיד עדות שקר. אלא שלאחר שהלוח הוצג שוב, סמית' זיהה למה התייחסו ההודעות.

סמית' אכן היה במשחק כדורסל ב-3 בפברואר, אבל במשחק כדורסל נשים בין אוניברסיטת מרילנד לאוניברסיטת איווה – שנערך בקולג' פארק שבמרילנד. סמית' אמר שהגיע לראות את קייטלין קלארק. הסנאטורית הדמוקרטית איימי קלובשר הצביעה על כך שאיווה מכונה Hawkeyes (עיני הנץ), בעוד הקבוצה מאטלנטה היא Hawks (נצים).

במהלך חילופי הדברים נראתה הסנאטורית הרפובליקנית מאלבמה קייטי בריט, שישבה לצד שמיט, מביטה לעברו ומגיבה בהבעה המומה. הקטע הופץ בהרחבה ברשתות החברתיות, שם גולשים וכלי תקשורת פירשו את תגובתה כהפתעה או אי-נוחות. בריט עצמה לא קבעה בפומבי שזה מה שהרגישה באותו רגע.

לאחר שהטעות הובהרה השימוע המשיך לנושאים אחרים הנוגעים לעבודתו של סמית', ובכלל זה השגת נתוני טלפונים ומידע פיננסי במהלך חקירותיו. הרפובליקנים המשיכו לטעון שהפעולות היו רחבות ופוליטיות מדי, בעוד סמית' דחה את הטענות ואמר שהצעדים נעשו במסגרת חקירות פליליות ובהתאם לראיות.