האם שנעלמה ל-24 שנה מסבירה: "עזבתי בגלל בעיות בבית"
היא יצאה כביכול לקניות חג המולד בדצמבר 2001 ונעלמה ללא עקבות. לאורך השנים משפחתה הייתה משוכנעת שלא הייתה עוזבת מרצון. היא אותרה לאחרונה בחיים בקרוליינה הצפונית, וכעת חושפת מה גרם לה להיעלם
מישל הונדלי סמית נעלמה בדצמבר 2001 לאחר שיצאה לקניות ולא חזרה. במשך יותר משני עשורים חיפשו אחריה רשויות וירג'יניה וקרוליינה הצפונית, ואפילו ה-FBI. בשבוע שעבר היא אותרה בחיים במיקום שלא נחשף.
השריף סם פייג' התייחס לפריצת הדרך בפרשת היעלמותה של סמית ואמר: "בשלב הזה אני יכול לומר שלא היו טענות למעשה פלילי בנוגע לעזיבתה. היא סיפרה שהיא עזבה בגלל בעיות מתמשכות בבית באותה תקופה". השריף לא פירט מה היו אותן בעיות וציין כי לא נמצא תיעוד לאירועי אלימות בבית.
זמן קצר אחרי היעלמותה של סמית הופצו כרוזים שתיארו אותה בתור "נעדרת בסכנה" וכי "היא לא הייתה עוזבת את ילדיה מרצונה". המשפחה עודכנה על איתורה. אמנדה, אחת מבנותיה של סמית, פרסמה הודעה ארוכה ברשת. "הימים האחרונים היו מערבולת של רגשות", כתבה. "אני נרגשת וכועסת. אני שבורת לב. אני בסערת רגשות".
"האם תהיה לנו שוב מערכת יחסים? אני לא יודעת. מצד אחד כן, מצד שני אני חושבת על כל הכאב". אמנדה הוסיפה כי הקשר שלה עם אמה לא יישכח לעולם. "אני זוכרת את החיוכים, את הרגעים השמחים ואת האהבה שהרגשתי", כתבה. "אני כועסת על הכאב שאחי ואחותי עברו, אבל אני עדיין אוהבת אותך ומתגעגעת אלייך כל יום".
עמוד פייסבוק בשם "להחזיר את מישל הונדלי סמית הביתה" ליווה את החיפושים לאורך השנים. בפוסט ישן נכתב כי "מישל לעולם לא הייתה עוזבת את ילדיה מרצונה". כעת הודיעו מנהלי הדף כי ישנו את ייעודו ויקדישו אותו למקרי נעדרים אחרים.