נעלמה בדרך לקניות – ונמצאה בחיים אחרי יותר מ-20 שנה
אם לשלושה שנעלמה בערב חג המולד לפני יותר משני עשורים אותרה בחיים בקרוליינה הצפונית. מישל הונדלי סמית נראתה בפעם האחרונה בשנת 2001 לאחר שאמרה למשפחתה כי יצאה לסידורים. כעת מתברר שבמשך שנים היא חיה חיים כפולים
משרד השריף במחוז רוקינגהאם הודיע ביום שישי כי סמית "נמצאה חיה ובריאה". בזמן היעלמותה היו ילדיה בני 19, 14 ו-7. בני המשפחה לא הפסיקו לחפש אחריה במשך יותר מ-24 שנים. בת דודתה ברברה בירד סיפרה כי התקשתה לעכל את הבשורה.
"בא לי לצאת החוצה ולצרוח שהיא חיה", אמרה. "שנים לא ידענו אם אנחנו באבל או בהמתנה. אני חייבת לדעת מה קרה לה. מה גרם לה לעזוב?". החקירה נוהלה לאורך השנים על ידי כמה רשויות, בהן גם ה-FBI. פריצת הדרך בפרשה הגיעה ב-19 בפברואר, ולמחרת הצליחו החוקרים ליצור עמה קשר. בהודעה רשמית נמסר כי ביקשה שלא לחשוף את מיקומה.
"אני מבינה ומכבדת את זה שהיא לא רוצה שניצור איתה קשר", אמרה בירד. "אני לא כועסת. הדבר הכי חשוב היום הוא שהיא חיה, ושום דבר אחר לא משנה כרגע". בתה אמנדה פרסמה פוסט ארוך ומטלטל ברשתות החברתיות.
"אני נרגשת וכועסת. אני שבורת לב. אני בסערת רגשות", כתבה אמנדה. "האם תהיה לנו שוב מערכת יחסים? אני לא יודעת. מצד אחד כן, מצד שני אני חושבת על כל הכאב". אמנדה הוסיפה כי הקשר שלה עם אמה לא יישכח לעולם. "אני זוכרת את החיוכים, את הרגעים השמחים ואת האהבה שהרגשתי", כתבה. "אני כועסת על הכאב שאחי ואחותי עברו, אבל אני עדיין אוהבת אותך ומתגעגעת אלייך כל יום".
עמוד פייסבוק בשם "להחזיר את מישל הונדלי סמית הביתה" ליווה את החיפושים לאורך השנים. בפוסט ישן נכתב כי "מישל לעולם לא הייתה עוזבת את ילדיה מרצונה". כעת הודיעו מנהלי הדף כי ישנו את ייעודו ויקדישו אותו למקרי נעדרים אחרים.