צבאים נגועים בנגיף מדבק תועדו בניו יורק, ויסקונסין ופנסילבניה

בצפון ארה"ב תועדו לאחרונה צבאים מעוותי מראה עם גידולים אדירים על הפנים, הרגליים והגוף. התמונות, שצולמו במדינות ניו יורק, ויסקונסין ופנסילבניה, ופורסמו ברשתות החברתיות, מצטרפות לשורת דיווחים על בעלי חיים נגועים – כולל סנאים וארנבים.

הרשויות כבר זיהו את המחלה בתור פיברומה קוטנית של הצבי (Deer Cutaneous Fibroma) – יבלות נגיפיות שמוכרות גם בשמן העממי "יבלות צבאים". הנגיף מתפשט באמצעות חרקים מוצצי-דם, בראשם יתושים וקרציות, שמעבירים אותו מצבי נגוע לצבי בריא.

"היבלות מופיעות לרוב בסוף הקיץ ובסתיו, ככל הנראה בגלל פעילות מוגברת של חרקים בתקופה הזו", מסרו מומחים לבעלי חיים. חיות הבר נדבקות גם במגע ישיר בצבאים עם יבלות, למשל בשטחי האכלה משותפים או בעצים שזכרים משפשפים בהם את קרניהם בעונת הייחום.

יבלות הצבאים דומות במבנן ליבלות המוכרות אצל בני אדם, אך משפיעות אך ורק על המין הזה ולכן אינן מדבקות בעלי חיים אחרים. הן יכולות להופיע כגידולים קטנים בגודל אפונה או לגדול לממדים של כדורגל. היבלות מופיעות בגוון אפור או שחור, ולרוב ללא שיער.

למרות המראה המחריד, המערכת החיסונית של הצבי מתגברת על הנגיף במרבית המקרים, והיבלות מתכווצות ונעלמות מעצמן תוך מספר חודשים. עם זאת, במקרים נדירים הגידולים מגיעים לממדים המסכנים את בעל החיים.

"אם היבלות גדלות יותר מדי או מזדהמות, הן עלולות לחסום את שדה הראייה של בעל החיים או להקשות על האכילה שלו", הסבירו מומחים. בתיעוד שעלה לאתר Reddit ניתן לראות צבאים צעירים שהפנים שלהם כוסו לחלוטין ביבלות – עד כדי עיוורון זמני.

לדברי ד"ר עומר אואן, מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת מרילנד, התופעה הוחמרה בגלל שינויי האקלים. "שינויים בטמפרטורה גורמים לכך שמחלות שמעולם לא היו אנדמיות באזורים מסוימים הופכות להיות כאלה", אמר לאתר הדיילי מייל. "אנחנו רואים מחלות באזורים שבהם הן לא נראו מעולם". לדבריו, יתושים וקרציות שורדים זמן רב יותר במצב הנוכחי ונודדים לצפון ארה"ב ודרום קנדה. בינתיים ברשויות הבהירו שהנגיף לא מהווה סכנה לבני אדם – ושניתן לאכול את הבשר של הצבאים הנגועים.