אשדוד ואשקלון יקימו אשכול חדשנות ימית במימון משרד הכלכלה

אשדוד ואשקלון יקימו יחד אשכול חדשנות אזורי בתחום הכלכלה הכחולה, לאחר שזכו במכרז תחרותי של מנהלת הצמיחה במשרד הכלכלה והתעשייה. התקציב שהוקצה לפרויקט עומד על שני מיליון שקל לשנתיים, והוא נועד לתכנון ולהקמה של מינהלת אזורית לחדשנות ימית.

הכלכלה הכחולה עוסקת בניצול כלכלי של משאבי הים באופן בר-קיימא. התחומים שהאשכול יתמקד בהם כוללים אנרגיה ימית מתחדשת, חקלאות ימית, תחבורה ימית חכמה, ביוטכנולוגיה ימית ותיירות חופית. מדובר בתחום שצובר תאוצה בעולם אך נמצא עדיין בשלבים ראשוניים בישראל.

שתי הערים מביאות יתרונות משלימים למיזם. באשדוד פועל אחד הנמלים הגדולים והמתקדמים בישראל, ובאשקלון מוקם מרכז מחקר ימי בשיתוף מכון חקר ימים ואגמים ואוניברסיטת בן-גוריון. באשקלון גם נפתח לאחרונה מרכז קהילתי ימי ראשון מסוגו בעיר, כחלק מתוכנית עירונית רחבה יותר.

המכרז הוא חלק מתוכנית רחבה של משרד הכלכלה לפיתוח קלאסטרים אזוריים ברחבי הארץ, במודל שמבוסס על זיהוי יתרונות יחסיים של כל אזור. התוכנית מתוקצבת במאות מיליוני שקלים ופועלת לפי עקרון המאצ'ינג: על כל שקל ממשלתי, המגזר הפרטי מתחייב להשקיע שלושה שקלים נוספים.

שר הכלכלה ניר ברקת אמר כי הקלאסטר יביא לדרום תעשיות עתירות ידע ומקומות עבודה. ראשי שתי הערים, תומר גלאם מאשקלון וד"ר יחיאל לסרי מאשדוד, הדגישו את שיתוף הפעולה הבין-עירוני כמנוף לפיתוח האזור.