מחסור מסתורי בחלב מפוקח: מי מעלים את הקרטונים בדרך לחנות?

למרות טענות המחלבות כי הייצור נמשך כסדרו, מחסור בחלב מפוקח מורגש כבר קרוב לחודשיים – והחשש הוא שיתגבר עוד יותר בחגי תשרי הקרובים. כעת מודיע שר האוצר בצלאל סמוטריץ' על צעד דרמטי: פטור ממכס ליבוא חלב ניגר, בניסיון להבטיח שהמדפים לא יישארו ריקים.

הפטור יינתן לתקופה של חצי שנה, עד 28 בפברואר 2026, ויחול על חלב לשתייה (0%–6% שומן), שעליו חל כיום מכס קבוע של עד 40%. "המהלך יגדיל את ההיצע של המוצר הכי בסיסי בבית הישראלי ויחזק את התחרות", אמר סמוטריץ'. במשרד האוצר הסבירו כי השנה חגי תשרי יחולו באמצע השבוע, מה שמוביל להפחתת ימי העבודה והייצור במחלבות, וכאשר הביקוש עולה – המחסור עלול להחריף.

במסגרת ההיערכות למחסור, פנה האוצר בשבוע שעבר לרמי לוי, שכבר ייבא חלב מפולין בשנה שעברה עבור המותג הפרטי שלו. לוי נענה בחיוב וייתכן שייבוא החלב באמצעותו יסייע להגדיל את היצע החלב המפוקח בשוק.

המחסור: בעיקר ברשתות הקטנות

המחסור אינו אחיד: ברשתות הגדולות, כמו שופרסל, לא נרשמו חוסרים, אך במכולות וברשתות המזון הקטנות – המדפים ריקים כבר זמן ממושך. מצב זה יוצר תחושת בלבול: אם הרפתות והמחלבות טוענות שהייצור לא נפגע, מדוע הציבור מתקשה למצוא חלב?

במועצת החלב מדגישים כי אין ירידה בתנובת החלב בקיץ, בניגוד לטענה שחוזרת מדי שנה כי החום גורם לירידה בתפוקת הפרות. לדבריהם, "החלב גולמי מגיע למחלבות באופן סדיר, הפער נוצר בין המחלבות לבין רשתות השיווק".

תנובה, שמחזיקה ביותר מ־75% משוק החלב המפוקח, מתעקשת כי אספקת החלב נמשכת כרגיל: "תנובה מייצרת מדי יום מיליוני ליטרים של חלב והיא אחת היצרניות הבודדות שמספקות חלב מפוקח". בחברה דוחים טענות שפורסמו בסוף יולי על תקלה במכונת הייצור, ואף טוענים כי נוספה מכונה חדשה לייצור חלב מפוקח.

העובדה שתנובה היא כמעט השחקן המרכזי היחיד בייצור חלב מפוקח אינה מקרית: שטראוס-יטבתה הפסיקה לייצר חלב מפוקח לפני יותר משנתיים בשל חוסר כדאיות כלכלית, ומתרכזת כיום במוצרי חלב מועשרים שגבוהים בכ־40% במחירם. טרה מצמצמת גם היא את חלקה ומוכרת חלב מפוקח רק באריזות של 2 ליטר, עם נתח שוק של כ־11% בלבד. מנגד, מחלבות רמת הגולן דווקא הגדילו את חלקן בשוק לכ־17%.

לאן נעלם החלב?

אם הייצור במחלבות מתנהל כסדרו, כפי שטוענות תנובה ומועצת החלב, עולה השאלה: כיצד ייתכן שבמשך חודשיים נרשמים חוסרים שיטתיים דווקא ברשתות הקטנות? מי אחראי לכך שהחלב – שמיוצר ומבוקש באותה מידה – אינו מגיע לצרכן הקטן?

בינתיים, משרד האוצר כאמור מנסה להקדים תרופה למכה באמצעות פתיחת השוק ליבוא חופשי ממכס. השאלה הגדולה היא האם הפטור באמת יפתור את המחסור – או שיישארו סימני שאלה על הדרך הארוכה שעובר החלב מהרפת ועד למדף.