באפט מפסיק להזרים מיליארדים לביל גייטס אחרי החשיפות על אפשטיין

וורן באפט הפסיק לתרום לקרן גייטס, וסיים בכך שותפות פילנתרופית שנמשכה שני עשורים. הרקע לכך הוא החשיפות על קשריו של המיליארדר ביל גייטס עם עבריין המין המורשע ג'פרי אפשטיין.

באפט, יו"ר ברקשייר האת'וויי בן ה-95, הודיע היום (ג') כי הוא תורם מניות בשווי כ-6 מיליארד דולר, שהן 12 מיליון מניות מסוג B, כתרומתו השנתית. הפעם כל הסכום מופנה לארבע קרנות משפחתיות שמנהלים ילדיו סוזי, הווארד ופיטר. ההודעה לא הזכירה כלל את קרן גייטס.

מאז 2006 העבירה קרן גייטס יותר מ-47 מיליארד דולר במניות ברקשייר, אחרי שבאפט הכריז במכתב על "התחייבות בלתי הפיכה" לתרום מניות לאורך חייו. באותה תקופה תרם לקרנות המשפחתיות יותר מ-17 מיליארד דולר.

"התמותה בלתי צפויה, אבל המניות שנותרו לי יתרמו לארבע הקרנות בדרך זו או אחרת עד 31 בדצמבר 2034", אמר באפט בהצהרה.

המוניטין של גייטס, בן 70, ספג מכה קשה מאז שמשרד המשפטים האמריקאי פרסם בפברואר את המסמכים בפרשת אפשטיין. גייטס לא הואשם בביצוע עבירות.

שני חברים שהפסיקו לדבר

באפט וגייטס היו חברים ותיקים, ונראו יחד לא פעם בסופי השבוע השנתיים של בעלי המניות בברקשייר באומהה שבנברסקה. אך במרץ סיפר באפט לרשת CNBC כי השניים לא שוחחו מאז פרסום המסמכים.

תרומותיו של באפט ב-2025 הסתכמו ביותר מ-4.5 מיליארד דולר לקרן גייטס, ובכ-2.8 מיליארד דולר לקרנות המשפחתיות.

"קרן גייטס אסירת תודה לוורן באפט על עשורים של תמיכה בעבודתנו", מסרה הקרן בתגובה. עוד נמסר כי היא פועלת מ"עמדה של איתנות פיננסית", בגיבוי התחייבות של 200 מיליארד דולר מצד ביל גייטס עצמו, שתאפשר את המשך פעילותה עד סגירתה המתוכננת ב-2045.

מסמכי משרד המשפטים כללו תצלומים של גייטס לצד אפשטיין ולצד נשים שפניהן טושטשו, וכן תכתובות דוא"ל בין אפשטיין לצוות הקרן. אפשטיין מת בכלא במנהטן באוגוסט 2019, חודש לאחר מעצרו בחשד לסחר בבני אדם. הרופא המחוזי של ניו יורק קבע כי מדובר בהתאבדות.

בחודש שעבר סיפר גייטס לקונגרס כי הכיר את אפשטיין ב-2011, שלוש שנים אחרי שאפשטיין הודה בפלורידה בשידול קטינה לזנות. לדבריו, הפגישות נסבו על אפשרויות לפילנתרופיה אך לא הבשילו, והקשר הסתיים בדצמבר 2014.

גייטס טען כי בהמשך גילה שאפשטיין ניסה לסחוט אותו באמצעות מידע על בגידה שלו, בניסיון כושל לחדש את הקשר. הוא הביע לא פעם חרטה על כל קשר עם אפשטיין, הכחיש ששהה במחיצת קורבנותיו, ואמר כי מעולם לא היה עד למעשים פליליים מצדו.

לפי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל" מהחודש שעבר, באפט המתין לסקירה של משרד עורכי הדין WilmerHale את קשרי קרן גייטס עם אפשטיין, בטרם יחליט אם להמשיך בתרומות.

לאן הולך הכסף

באפט תרם עד כה יותר ממחצית ממניות ברקשייר שברשותו. לפני התרומה הנוכחית החזיק בכ-14% ממניות החברה, והונו נאמד ב-147 מיליארד דולר לפי מגזין פורבס.

התרומה האחרונה כוללת 9 מיליון מניות לקרן ע"ש סוזן תומפסון באפט, ומיליון מניות לכל אחת משלוש הקרנות הנוספות: קרן שרווד, קרן הווארד ג' באפט וקרן NoVo. הקרן הראשונה, בניהול בתו סוזי, מממנת בריאות הרבייה ונקראת על שם אשתו הראשונה של באפט.

גייטס פרש מדירקטוריון ברקשייר ב-2020 לאחר 16 שנה. באפט פרש מנאמנות קרן גייטס ב-2021, זמן קצר אחרי שביל ומלינדה גייטס הודיעו על גירושיהם.