המיליארדים בבנק לא עוזרים: הצרות של ביל גייטס בעקבות פרשת אפשטיין

ביל גייטס מגלה בימים אלה שמיליארדים בבנק וצוות יועצים נוצץ זה לא תמיד מספיק בשביל לעצור משבר תדמיתי - שרק הולך ומחריף על רקע הקשר שלו עם עבריין המין המורשע ג'פרי אפשטיין. מייסד מיקרוסופט בן ה-70 סופג פגיעה הולכת וגוברת במעמדו הציבורי והעסקי, בתזמון לא אידיאלי, כשב-10 ביוני הוא צפוי להתייצב לריאיון מתועד בפני הקונגרס במסגרת חקירת אפשטיין.

כשברקע נמצאים הפרסומים החוזרים על הפגישות שלהם, ההתכתבויות בין השניים והביקורת הציבורית שהתחדשה סביב מסמכי החקירה, המיליארדר וארגוניו, כפי שפורסם בתחקיר ב"וול סטריט ג'ורנל", עוקבים באופן שוטף אחרי דעת הקהל כלפי גייטס, והנתונים מצביעים על ירידה במדדים כמו אמינות, אהדה והשראה.

בתחקיר שפורסם מתוארת מכונת תדמית משומנת שפועלת במשך שנים סביב המיליארדר. אנשי הצוות שלו עובדים באופן קבוע על עיצוב הפרסונה הציבורית שלו, עד לרמה שבה בחירות הלבוש שלו נבדקות על גבי בובת ראווה שנבנתה בהתאמה אישית למידותיו. כפי שמתואר, הם ניסו במשך שנים לעצב עבורו תדמית של גוד-גאי, נגיש ואהוד, אבל מדובר במאמצים שירדו לטמיון בעקבות הפרסומים החוזרים על הקשר המפוקפק שלו עם הפדופיל.

לפני כחצי שנה, נזכיר, נחשפו מסמכים ומיילים נוספים בפרשה, לפיהם אפשטיין שלח מספר מיילים לאדם שכונה "בוריס" ועבד בקרן הצדקה של גייטס. בין היתר נטען כי גייטס ביקש אנטיביוטיקה למחלת מין כדי לתת "בחשאי" לאשתו לשעבר, מלינדה פרנץ' גייטס. במייל אחר נטען כי בוריס סייע לו "להשיג סמים" ולקיים "מפגשים לא חוקיים" עם "נערות רוסיות ונשים נשואות".

גם ההתבטאויות של גרושתו ממשיכות לרחף מעל הפרשה, אחרי שבעבר היא התנגדה לקשר של בעלה לשעבר עם אפשטיין. בתחקיר, מצוין גם כי גייטס עצמו הודה באירוע פנימי של הקרן כי לא היה נאמן לה במהלך נישואיו, שנמשכו 27 שנה.

המחיר שנאלץ כעת גייטס לשלם, לפי הדיווח, כבר מורגש היטב; הופעות פומביות שלו בוטלו, ארוחות ערב עם מנכ"לים בכירים ירדו מהפרק, והוא מצא את עצמו מחוץ לרשימות המוזמנים של אירועים נוצצים, בין היתר של מיקרוסופט וברקשייר האת'וויי. בעוד מספר ימים כאמור הוא יקבל הזדמנות להסביר את עצמו. לא בטוח שזה יספיק.