איירובוט, יצרנית שואב האבק רומבה, הגישה בקשה לפשיטת רגל

איירובוט (iRobot), החברה שהפכה את שואב האבק הרובוטי למוצר ביתי נפוץ, הגישה אתמול (א') בקשה להגנה מפני נושים בבית משפט בדלוואר. במסגרת ההליך תעבור החברה לשליטת שנז'ן PICEA רובוטיקס הסינית, ומניותיה יימחקו מבורסת נאסד"ק.

החברה, שהוקמה ב-1990 על ידי בוגרי MIT והשיקה את דגם הרומבה ב-2002, נפגעה קשות בשנים האחרונות מתחרות גוברת מצד יצרניות סיניות זולות יותר כמו Ecovacs Robotics. לכך נוספו מכסים של 46% שהטילה ממשל טראמפ על יבוא מווייטנאם, שם מיוצרים מוצרי החברה לשוק האמריקאי.

ב-2021, בשיא הביקוש לציוד ביתי בתקופת הקורונה, הוערכה איירובוט ב-3.56 מיליארד דולר. כיום שוויה עומד על כ-140 מיליון דולר בלבד. הכנסות החברה ב-2024 הגיעו ל-682 מיליון דולר, אך הרווחיות נשחקה עקב הורדת מחירים והשקעות בשדרוגים טכנולוגיים.

ב-2022 הגישה אמזון הצעת רכישה שהייתה יכולה לשנות את גורל החברה, אך העסקה קרסה ב-2024 לאחר שרגולטור התחרות האירופי איים לחסום אותה. איירובוט קיבלה פיצוי של יותר מ-90 מיליון דולר, אך הכסף שימש בעיקר להחזר הלוואות ותשלום עמלות ייעוץ. בעקבות כישלון העסקה פיטרה החברה שליש מעובדיה.

בחודש שעבר רכשה סנטרום הונג קונג, חברת בת של PICEA, את החוב של איירובוט בסך 191 מיליון דולר מקרלייל גרופ. לפי תוכנית פשיטת הרגל, PICEA תשתלט על החברה ותבטל את החוב הנותר.

החברה הדגישה כי ההליך לא ישבש את פעילות האפליקציות ושירות הלקוחות, וכי תמשיך לעמוד בהתחייבויותיה לעובדים ולספקים. איירובוט, שמכרה יותר מ-40 מיליון רובוטים ביתיים לאורך השנים, מעסיקה כיום 274 עובדים.

מניית החברה צנחה ב-17% במסחר המוקדם בוול סטריט, לאחר ירידה של 13% ביום שישי.