אחרי החשדות הכבדים על החזקת חומרי התעללות מינית בילדים: אביה של מייגן מרקל נעצר

תומאס מרקל, אביה של מייגן מרקל, הדוכסית מסאסקס, נעצר היום (שישי) בפלורידה ומואשם בהחזקת חומרי התעללות מינית בילדים, לפי ה-FBI. משרד המשפטים האמריקאי מסר כי מרקל, בן 82, נעצר בשעות הבוקר המוקדמות בבית אבות ליד טמפה, והיה צפוי להופיע בבית משפט בעיר בשעות אחר הצהריים המוקדמות.

"ההאשמות האלה חמורות ביותר, ואנו נפעל להעמיד את מרקל לדין במלוא חומרת החוק הפדרלי", אמר ביל אסיילי, המשנה הראשון לתובע הפדרלי במחוז המרכזי של קליפורניה. לדבריו, מרקל מואשם בהחזקת חומרי התעללות מינית בילדים, ובהם תצלומים שבהם הוא עצמו מופיע עם קטינות.

לפי מסמך התלונה הפלילית הפדרלית, המשתרע על פני 14 עמודים, הסוכנים תפסו כ-78 פריטים בשני מחסנים ששכר מרקל באזור לוס אנג'לס. במסמך נטען כי החזיק בהם חומרי התעללות מינית בילדים. בתצהיר שצורף לתלונה נכתב כי עד זיהה את מרקל בשניים מהתצלומים שנמצאו במקום.

המסמך הוגש לבית משפט פדרלי בקליפורניה, ומפרט כי בין הפריטים שנתפסו היו עשרות שקופיות, תצלומים, תשלילים וספרים המכילים את החומר האסור. לפי המסמך, ה-FBI עדיין בוחן את החומרים. מרקל מואשם בסעיף אחד של החזקת חומרי התעללות מינית בילדים, ואם יורשע הוא צפוי לעונש של עד 20 שנות מאסר בכלא פדרלי.

"מר מרקל פגע לכאורה בילדים חפים מפשע וניסה לגזול את תמימותם באמצעות מעשיו הפליליים", אמר ראש ה-FBI, קאש פאטל. "ה-FBI ישתמש בכל משאב העומד לרשותנו כדי להגן על ילדים חפים מפשע. לכל מי שפוגע בילדים לא יהיה שום מקום מפלט במדינה הזאת או בכל מקום שבו ינסה להסתתר".

חלק מהפרטים בתלונה הושחרו, ובהם שמו של הסוכן הפדרלי שחתום עליה. הסוכן כתב כי הוא מוצב ביחידה לפשעים אלימים נגד ילדים במשרד ה-FBI בלוס אנג'לס. התיק נרשם כארצות הברית נגד תומאס ויין מרקל.

לפי הודעת משרד המשפטים, בחודש שעבר ראיינו סוכני ה-FBI אדם שידע כי מרקל שוכר את שני המחסנים בקליפורניה, לאחר שנודע ללשכה על ההתפתחויות בפיליפינים. בהודעה נמסר כי מרקל שכר את המחסנים מאז 2008, וכי התשלומים האחרונים עבור שניהם בוצעו בחודש שעבר בחיוב אוטומטי.

בחודש שעבר אמרה מייגן, אשתו של הנסיך הארי, כי היא "מוטרדת מאוד" מהטענות שלפיהן אוסף של תמונות המתעדות התעללות מינית בילדים נמצא בביתו הקודם של אביה בפיליפינים. היא גם חשפה כי מכתב ובו "טענות מטרידות" על אביה נשלח למשטרה בלונדון ב-2018.

הודעתה פורסמה לאחר שהסאן דיווח כי אחיה למחצה, תומאס מרקל ג'וניור, טען שמצא בבית אביהם בפיליפינים מאגר תמונות השייך לאב. דובר מטעם הדוכסית לא השיב מיד לבקשת תגובה על המעצר.

הרשויות בפיליפינים, שבה התגורר מרקל בעבר במשך תקופה, פתחו בחודש שעבר בחקירה נגדו בעקבות טענות להחזקת תמונות המתעדות התעללות מינית בילדים. המשטרה הבריטית מסרה בחודש שעבר כי תעביר את הטענות נגדו לרשויות אכיפה מחוץ לבריטניה, לאחר שהתברר שהמידע לא הועבר לרשויות אחרות כשהתקבל לראשונה.

בתמונות שפרסם הדיילי מייל נראה מרקל מובל בכיסא גלגלים, אזוק ולבוש בחולצת טי שחורה, כשסביבו סוכנים במעילים שעליהם הכיתוב FBI. "לא", השיב לשאלת העיתון אם הוא פדופיל. הוא לא השיב לשאלה אם אי פעם אסף חומרי התעללות מינית בילדים. קודם לכן הכחיש את ההאשמות בשיחה עם העיתון וכינה אותן "שקרים חולניים".

מרקל הוא מנהל תאורה וצילום בטלוויזיה שפרש מעבודתו. הוא לא השתתף בחתונתם של הנסיך הארי ומייגן, על רקע סכסוך ונתק בינו לבין בתו. מייגן אמרה מאז שהחליטה להתרחק ממנו כדי להגן על ילדיה.