"עלול להקשות על החקירה": אביה של מייגן מרקל הועבר למוסד לחולי דמנציה
בזמן שהחקירה נגד תומאס מרקל נמשכת, אביה של הדוכסית מסאסקס הועבר למקום שעשוי לשנות את התמונה כולה. עורך דין המייצג בין היתר נפגעים של ג'פרי אפשטיין מזהיר כי המהלך עלול לפגוע ביכולות החוקרים ואף לפגוע באפשרות להעמיד את מרקל לדין: "אי אפשר פשוט להיכנס למוסד לטיפול באנשים עם בעיות זיכרון ולערוך חקירה". קרב אבוד?
התפתחויות חדשות בפרשה המטלטלת של משפחת מרקל: תומאס מרקל, אביה של הדוכסית מסאסקס, הועבר למוסד סיעודי המתמחה בטיפול בחולי דמנציה, כך דווח ב"סאן". המעבר, שעל פי הדיווח התרחש ביום שישי האחרון, עשוי להקשות על חקירתו בחשד להחזקת חומרים המתעדים התעללות מינית בילדים, כך הזהיר עורך דין אמריקאי המתמחה בייצוג נפגעי עבירות מין.
מרקל בן ה-82 שהה מאז חודש מאי במרכז שיקומי בפלורידה, לאחר שרגלו השמאלית התחתונה נקטעה. כעת, על פי הדיווח, הוא הועבר למוסד אחר באותה מדינה, המתמחה בטיפול באנשים עם בעיות זיכרון. עוד נחשף כי הוא אובחן כסובל מדמנציה, לאחר שבנו, תומאס מרקל ג'וניור, דיווח למשטרה כי מצא לכאורה חומרים מפלילים בין חפציו של אביו בפיליפינים, שם התגוררו השניים עד שתומאס האב שב לארצות הברית בעקבות קטיעת רגלו.
ספנסר קובין, עורך דין מפלורידה המייצג נפגעים של איש הכספים והעבריין המורשע ג'פרי אפשטיין, התייחס להשלכות האפשריות של מצבו הקוגניטיבי של מרקל על החקירה. לדבריו, מצבו עלול למנוע מהחוקרים לגבות ממנו עדות באופן רגיל. "אי אפשר פשוט להיכנס למוסד לטיפול באנשים עם בעיות זיכרון ולערוך בו חקירה. כל עורך דין ראוי יוכל לגרום לפסילת העדות הזאת, וה-FBI יודע את זה", אמר.
בפיליפינים, שם מתנהלת חקירה נפרדת בפרשה, הבהירו התובעים כי אם מרקל יימצא אשם בהחזקת חומרים המתעדים התעללות מינית בילדים, הוא יישא במלוא חומרת הדין. העונש על עבירה כזאת במדינה עשוי להגיע ל-12 שנות מאסר. במקביל, ה-FBI אישר כי פתח בחקירה בעקבות הממצאים שעליהם דווח במחסן ששכר מרקל ברוזריטו שבמקסיקו. מרקל, מצדו, הכחיש כי היו ברשותו מחסנים במקום, וכינה את ההאשמות נגדו "שקרים חולניים".
בזמן שהחקירות נמשכות, לפי ה"דיילי מייל", המשטרה הבריטית מחפשת אחר איש אבטחה לשעבר מהיחידה להגנת משפחת המלוכה במשטרת המטרופולין, שהעביר למייגן ב-2019 מכתב מרוזלין לאבלס, אשתו הראשונה של תומאס ואמו של תומאס ג'וניור, ובו טענות חמורות נגד אביה. לפי הדיווח, הוא לא העביר את המידע לגורמים הרלוונטיים ואף שכנע את מייגן שלא לפרסם את ההאשמות, אף ששקלה לעשות זאת. הגוף העצמאי לפיקוח על המשטרה הבריטית בוחן למה בכירי המשטרה לא עודכנו ומדוע המידע לא הועבר לרשויות אכיפה במדינות אחרות; לפי ה"טיימס", גם המזכיר הפרטי ומזכיר התקשורת של הארי ומייגן לא ידעו על המכתב. הפרשה מעלה את השאלה אם הטענות היו נבדקות מוקדם יותר אילו המידע הועבר כבר אז, לפני הגילויים בפיליפינים.