שדר הספורט האגדי אבי מלר הלך לעולמו בגיל 72

שדרן ופרשן הספורט אבי מלר הלך היום (שלישי) לעולמו בגיל 72, לאחר מאבק ממושך במחלת הסרטן. מלר היה מבכירי עיתונאי הספורט בישראל, ואחד משדרי הכדורגל המזוהים ביותר עם ערוץ הספורט. הוא אובחן כחולה סרטן העור מסוג תאי קשקש לפני כשלוש שנים.

מערוץ הספורט נמסר: "אבל כבד במשפחת ערוץ הספורט עם היוודע דבר פטירתו של אבי מלר, מאבני היסוד של הערוץ ואחד העיתונאים האהובים בישראל. אבי, שהיה מזוהה יותר מכל עם הכדורגל האנגלי, הביא לעולם התקשורת הישראלי את בשורת ההומור והסגנון הקליל. משחקי המילים הפכו לסימן ההיכר שלו, והאהבה האדירה שלו למקצוע נשארה ממש עד יומו האחרון. לצד מוח שנון אבי היה החבר של כולנו, מהעובד הפשוט ביותר לבכיר יותר, הראשון להגיד בוקר טוב, ותמיד עם חיוך, נותן יחס אישי לכל אחד ומביע עניין אמיתי וסקרנות בו. הוא יחסר לכולנו גם על על המסך, אבל לא פחות מכך מחוצה לו".

בזמנו סיפר מלר על גילוי הסרטן: "אני סובל מנקודות חן כל החיים, אני נבדק כל ארבעה-חמישה חודשים. הבעיה הייתה בשתי נקודות חן שגדלו לפתע על המצח והיה אבחון מאוחר שלהן. זוגתי אמרה לי, 'אתה יודע שנגלה שהגידול הזה הוא גידול שפיר', ואני אמרתי לה, 'אני לא בטוח, אבל בינתיים אני לא מרגיש שום שינוי'". בהמשך, לאחר שהשניים שבו ארצה מטיול מעבר לים, רופאתו של מלר בישרה לו על האבחון: "היא אמרה לי, 'יש גרורה מהמצח בבלוטה שלך, זה מאוד-מאוד נדיר'".

מלר נולד באוגוסט 1953 בשכונת נווה שאנן בחיפה, ובמשך תקופה קצרה שיחק כדורגל בקבוצות נוער וילדים בעיר. הוא למד בבתי הספר בארי והריאלי בחיפה, שירת בחיל השריון, ולחם במלחמת יום הכיפורים. אחרי הצבא עבר לאנגליה, והחל את דרכו בתקשורת ככתב "על המשמר" ו"מעריב" בתחילת שנות ה-80.

הוא חזר לישראל ב-1984, אך גם בארץ המשיך להיות לאחד מעיתונאי הספורט המזוהים ביותר, ואולי המזוהה מכולם, עם הכדורגל האנגלי. לאורך כל הקריירה התגאה באהדתו למועדון הכדורגל ווטפורד.מלר כתב טורים בנושא כדורגל אנגלי ב"מעריב", "ידיעות אחרונות" ו"על המשמר", ובשנים האחרונות עשה זאת ב"גלובס". הוא שידר בגלי צה"ל, ומ-1992 נמנה עם שדרי ופרשני ערוץ הספורט.בשנת 1995 רכש ערוץ הספורט את זכויות השידור למשחקי ליגת האלופות בכדורגל, וב-1996 התגבש פאנל אולפן ליגת האלופות עם מודי בר-און כמגיש האולפן ולצידו בפאנל אבי מלר, שגם הגיש את מבזקי המשחקים, יחד עם נדב יעקבי ושגיא כהן. אולפן ליגת האלופות הפך לאחת מתוכניות הדגל של הערוץ, שזכתה להערכה רבה בקרב צופי הכדורגל – במיוחד בהרכב של בר-און לצד מלר ויעקבי.

מלר הפך לדמות מפתח בשידורי ליגת האלופות של ערוץ הספורט, הן בשידורי המשחקים ובפרשנויות שלו שאותן נהג לתבל במשחקי מילים, והן במערכונים שהיו מזוהים בעבר עם התוכנית – כמו לדוגמה המערכון המפורסם שבו כיכב לצד מודי בר-און בשנת 2000 "להיות רוי קין". ב-2012 השתתף מלר בעונה הראשונה של תוכנית הריאליטי "גולסטאר" של HOT.

בריאיון שהעניק ל-N12 בקיץ האחרון סיפר מלר על מאבקו בסרטן העור - שחזר שנתיים לאחר ששדר הספורט סבר כי הוא חלף. "קוראים לו סקוואמוס. סרטן עור די מוכר, והאמת היא שלא הופתעתי כשאמרו לי סרטן", הסביר מלר, "אני מגיע ממשפחה שאצלה נקודות חן הן חלק מההווי הכללי. אני נבדק כל כמה זמן. בדרך כלל מוציאים נגע חשוד, לוקחים אותו לביופסיה ואחרי שלושה שבועות מודיעים לי אם הנגע הזה בסדר או לא. באחת הבדיקות השגרתיות האלה ב-2022, בדיקה אחת לא זיהתה את הממאירות של הנגע".

עוד סיפר מלר כי "מצד אחד אמרתי לאנשים שאני חסר מזל ומצד שני בר מזל. חסר מזל על זה שלמרות שעבדתי עם אותו רופא עור כל השנים, הוא זה שפישל ופספס את הגידול שהיה, אגב, במצח. עד שהוא גילה והוציא אותו, הוא הספיק לזלוג והתיישב לי בבלוטת הרוק. אז מצד אחד הייתי מתוסכל על זה שזה פוספס, מצד שני הלכתי לניתוח, והוא הסתיים בהצלחה מוחלטת, אז אני בר מזל לפחות שיש היום אפשרות לטפל בזה בצורה הזאת. עדיין לא ידעתי מה מצפה לי בהמשך".

מותו של מלר מגיע שלוש שנים בלבד לאחר מותו של חברו מערוץ הספורט מודי בר-און מסרטן. מלר אמר על בר-און: "לפני הרבה שנים עשיתי ריאיון על חברויות בעבודה, ושם הסברתי שהחברות שלנו כל כך חזקה ושאני כל כך מעריך אותו, שכשאני אלך לעולמי אני רוצה שעל הקבר שלי יכתבו רק דבר אחד - היה חבר של מודי בר-און".

שר התרבות והספורט מיקי זוהר ספד למלר: "קיבלתי בצער רב את הבשורה על פטירתו של אבי מלר, אחד מקולות הספורט המזוהים והאהובים בישראל. אבי ליווה דורות של אוהדים בשידוריו, בפרשנות חדה, בידע עצום ובאהבה אמיתית למשחק. באופן אישי, נהניתי במיוחד לשמוע אותו משדר את הליגה האנגלית - בקולו הייחודי, בהתלהבות ובבקיאות יוצאת הדופן. קולו וסגנונו הפכו אותו לדמות מיתולוגית בנוף התקשורת הישראלית. תרומתו לספורט הישראלי תישאר חקוקה בזיכרון הציבורי. יהי זכרו ברוך".

"בשעה האחרונה הלך לעולמו אבי מלר, מבכירי עיתונאי הספורט בישראל", ספד לו עיתונאי הספורט רון קופמן בתוכניתו ב-103FM. "היה חבר מערכת במעריב ובערוץ הספורט וחלה במחלה ממארת בשנים האחרונות. יהיה זכרו ברוך, הוא היה באמת איש שכולו אהבה".