שני מחקרים חדשים שפורסמו לאחרונה בשתי מעבדות שונות ונפרדות לחלוטין מציגים ממצאים דומים, המעידים כי רכיב הקנאביס CBD מעכב התפתחות של תאים סרטניים. המחקרים בוצעו בשני סוגי סרטן שונים – סרטן השד וסרטן בלוטת הערמונית – אבל הממצאים דומים, והם נראים מבטיחים למדי.
קנאביס הפך בשנים האחרונות לחלק בלתי נפרד משגרת הטיפול של חולי סרטן רבים. התכונות של הצמח כחומר מעורר תיאבון מחד ומונע בחילות מאידך, הפכו אותו לכלי חשוב המסייע לחולים המתמודדים עם התסמינים הקשים של המחלה ועם תופעות הלוואי הקשות מאוד של טיפולי כימותרפיה. זאת בנוסף לתועלת שחלק מהמטופלים מוצאים בצמח בכל הנוגע לסיוע בשינה, וכן בנוגע להרגעה, הפגת מתחים ואפילו הסחת דעת.
בתוך כל זה, חשוב להדגיש שקנאביס משמש חומר המסייע להתמודדות עם התסמינים – ובשום אופן לא לריפוי המחלה. נכון להיום, אין מספיק עדויות – ובוודאי שלא בבני אדם – שיאפשרו לרופאים להניח שקנאביס יכול לשמש לטיפול תרופתי למחלת הסרטן עצמה. לכן, על אף עדויות ספורדיות של אנשים שטוענים שהצמח עזר להם להתגבר על המחלה (ובדגש על שמן "ריק סימפסון"), אין לרפואה המודרנית מספיק כלים כדי לדעת האם, וכיצד, יכול זן מסוים של קנאביס לסייע להחלמה מסוג זה או אחר של סרטן.
ובכל זאת, ממצאים מחקריים על האפשרות להשתמש בקנאביס כתרופה של ממש נגד סרטן אכן קיימים. המגבלה היא שרובם ככולם מגיעים ממחקרים בתרביות תאים, או במקרים נדירים גם בבעלי חיים. בולט מכולם בתחום הזה הוא החוקר הישראלי פרופ' דדי מאירי מהטכניון, שהראה בשורה של מחקרים כיצד התאמה ספציפית בין זני קנאביס לבין תאים סרטניים מסוגים שונים מביאה להרג התאים הללו, בתוצאות שאם יתורגמו לטיפול אמיתי בבני אדם יחוללו מהפכה של ממש.
"שימוש נכון ב-CBD יכול לחסום התפתחות של תאי סרטן"
בספטמבר 2023 פורסמו כאמור שני מחקרים שמעוררים תקווה גדולה בנוגע ליעילות של רכיב הקנאביס קנבידיול (CBD) לעיכוב ההתפתחות של גידולים סרטניים. CBD הוא רכיב שהשימוש בו נחשב חוקי לחלוטין במדינות רבות בעולם, ביניהן כל מדינות האיחוד האירופי וארצות הברית. במדינות רבות מאוד נמכרים מוצרי CBD בחנויות הפתוחות לקהל הרחב, ללא צורך בהיתר כלשהו או ברישיון, והם משמשים להפגת חרדה, לשיפור השינה וכן לשיפור תסמינים של אוטיזם ואפילפסיה (למרות שבמקרים הללו נהוג לעשות שימוש במוצרים רפואיים מאושרים ולא במוצרי מדף שיעילותם מוטלת בספק). אחת התכונות היותר מוכרות של CBD היא האפקט האנטי-דלקתי שהוא יוצר, וזו גם התכונה שעליה הסתמכו חוקרים מהמכון הפוליטכני במקסיקו כשביקשו לבחון את ההשפעה של CBD על התפתחות גידולים של סרטן שד.
במסגרת המחקר, שפורסם בכתב העת International Journal of Molecular Science, בחנו החוקרים את ההתפתחות של תאי סרטן שד אנושי שהוזרקו באופן תת-עורי לעכברים. לאחר שווידאו שהתאים אכן החלו ליצור גידולים ממאירים, בחנו החוקרים את ההשפעה של טיפול ב-CBD על אופי הגידולים, בשני תנאים. בתנאי הראשון, אפשרו החוקרים לגידולים להתפתח במשך 60 ימים, במקביל לטיפול בשמן CBD שהעכברים החלו לקבל ביום ה-15 לניסוי, שלוש פעמים בשבוע. ביום ה-15, בו החלו העכברים לקבל טיפול ב-CBD, נפח הגידול עמד על 50 מ"מ מעוקב (ממ"ק) בממוצע. בתום 60 ימים של טיפול ב-CBD, הצטמצמו הגידולים לכדי 18 ממ"ק בלבד. זאת לעומת עכברים שלא טופלו בשום שלב ב-CBD, אצלם הגידולים הגיעו לכדי נפח של 540 ממ"ק.
בתנאי השני של הניסוי, טופלו החיות ב-CBD עוד לפני הזרקת התאים הסרטניים. המטרה הייתה לבחון את יעילותו של רכיב הקנאביס כטיפול מונע להתפתחות של גידול סרטני. התוצאות הראו ש-CBD אומנם לא מנע את התפתחות הגידולים, אך הוא בהחלט מיתן אותם. מן השלב הראשון, הגידולים הסרטניים בחיות שלא טופלו ב-CBD היו גדולים יותר, והם המשיכו לגדול בהדרגה, בעוד הגידולים בחיות שטופלו מראש ב-CBD הצטמצמו משמעותית.
התפתחות הגידולים בניסויים הללו הופיעה בקורלציה עם ביטוי של סמנים דלקתיים, כך שבחיות שבהן הגידולים הצטמצמו, חלה גם ירידה בסמני הדלקת שנבדקו. לטענת החוקרים, הדבר נובע מפעולתו של CBD, שיעילותו להפחתת אותם סמני הדלקת כבר נמצאה בעבר. "המודל שלנו מספק מידע מהימן בנוגע לכך ש-CBD יכול להיות גורם המווסת התפתחות של גידולים סרטניים", כתבו החוקרים כחלק ממסקנות המאמר. "המחקר מראה ששימוש נכון ב-CBD יכול לחסום התפתחות של תאי סרטן שד אנושיים מבלי לגרום לתופעות לוואי".
לא המחקר היחיד
החידוש המשמעותי ביותר במחקר שהוצג לעיל הוא השימוש בעכברים, כדי להוכיח ש-CBD יכול לעכב התפתחות של גידולים סרטניים בבעלי חיים, ולא רק בתרביות תאים. מחקר נוסף, שנערך באוניברסיטת דבלין באירלנד ופורסם בחודש שעבר לוקח צעד אחורה, ומציג ממצאים שהושגו בתרביות. ועם זאת – מדובר ממצאים חשובים למדי שמדגישים ביתר שאת את הפוטנציאל העצום שטמון ברכיב הקנאביס המוכר לטיפול במחלה הסרטן.
במחקר הזה, שפורסם ב-Journal of Natural Products, בחנו החוקרים האם CBD יכול לעכב התפתחות של תאי סרטן הערמונית. החוקרים מראים כיצד טיפול ב-CBD מאט מאוד את קצב התרבות התאים, נוסף על ירידה שנגרמת בביטוי של חמישה חלבונים שונים שיש להם תפקיד קריטי בשרידות של תאים סרטניים.
על כל פנים, שני המחקרים שפורסמו החודש הם רק חלק משורה הולכת ומתארכת של מחקרים המוכיחים את היעילות של CBD לעיכוב סוגים שונים של סרטן, בין השאר גם סרטן המעי הגס, למשל. המנגנונים שדרכם פועל CBD בהקשר הזה אינם ברורים עד הסוף, אבל כפי שנרשם לעיל, עיכוב גורמים דלקתיים הוא בהחלט אחד ממוקדי העניין העיקריים של החוקרים העוסקים בנושא.
המרחק בין ניסויים בתרביות תאים ובבעלי חיים לבין מחקרים של ממש בבני אדם הוא גדול, אבל בהחלט נראה שהוא מצטמצם. עם זאת, ברור שמחקר בבני אדם יצטרך להיות מבוצע בזהירות יתרה, שכן חולי סרטן הם אוכלוסייה רגישה במיוחד, ועדיין לא ברור כיצד CBD משפיע על הטיפול הכימותרפי עצמו, והאם הוא עלול לפגוע ביעילות הטיפול. כך או כך, ההתקדמות בעיצומה, וכל שנותר הוא לקוות שבעתיד הקרוב יימצא בקנאביס טיפול יעיל וחדשני שיוכל לסייע לחולי סרטן לא רק להתמודד עם תסמינים, אלא גם לנצח את המחלה עצמה.