סילבן אדמס: "לעולם לא נתחרה בלי השם ישראל"

ימים לא פשוטים עוברים על ישראל פרמייר טק בעקבות המחאה חסרת התקדים של ארגונים פרו פלסטינים בוואלטה אספניה. מי שמשמיע את עמדתו הנחרצת בנושא הוא הבעלים סילבן אדמס. על רקע הניסיונות לגרום לקבוצה לפרוש מהמרוץ ואפילו דיווחים על כך שהקבוצה תסיר את המילה "ישראל" משם הקבוצה, מבהיר הבעלים: "פייק ניוז. לעולם לא נרכב בלי השם ישראל".

מדובר במסר חשוב של הבעלים הישראלי-קנדי. הדיווחים בתקשורת הזרה צצו לאור לחצים המופנים כלפי הקבוצה, אפילו מצד אנשים באיגוד האופניים הבינלאומי ומארגני מרוצים, לשנות את השם של הקבוצה הישראלית בעקבות המחאות הגוברות. מבחינת אותם ארגונים, ואפילו מבחינת הרוכבים בפלוטון, הורדת השם היה יכול להפחית את האיומים ואת גובה הלהבות, אך בישראל פרמייר טק אין נכונות להכנע לאותם לחצים.

בראיון לערוץ הספורט תיאר את המצב במהלך הכאוס של שלב 11 בוואלטה: "היו לנו יומיים קשים ביותר בחבל הבאסקי. החבל ידוע כמעוז של פעילי שמאל קיצוני ובדלנים שאוהבים למחות. הם לא חברים שלנו, זה בטוח. אני מזכיר לכם שבשנות השישים והשביעים פעלה המחתרת הבאסקית ETA וכרתה ברית עם אש"ף. לא הופתענו מקבלת הפנים הבלתי חמה הזה ועם זאת מעולם לא ראיתי משהו כזה במרוץ אופניים. מספר עצום ובלתי פרופורציונלי של דגלים ושלטים למען פלסטין ונגד מדינת ישראל וכמויות אדירות של שנאה".

"בצעד חריג החלטתי לשבת בפעם הראשונה ברכב הקבוצה כדי לעקוב אחר הנעשה ולקבל החלטה במקרה קיצוני. היה לי חשוב להיות שם עבור הרוכבים שחלקם מרגישים מאוימים. שפכו על הרכב שלנו צבע ובסיום השלב ראיתם כולכם את המתפרעים דוחפים את המחסומים ומנסים לפרוץ למסלול. ההחלטה שלא להתחרות ב-3 הק"מ האחרונים היתה נכונה. זה לא היה בטוח לרוכבים. השוטרים ניסו לעשות את המיטב לדעתי. לקבוצה האלימה הזו אני קורא טרוריסטים כי הם אנשים אלימים. בסופו של דבר הם הרסו לכל האוהדי אופניים. לבאסקים יש את האוהדים הכי טובים בעולם וחבל שכך זה נגמר".

אדמס התייחס להתבטאות החריפה של המנהל הטכני של הוואלטה קיקו גרסיה שלמעשה קרא לקבוצה לפרוש מהמרוץ עקב המצב. "גם מנכ"ל ASO יאן לה מונר (החברה מארגנת את הוואלטה) ביקש להוציא את הקבוצה מהמרוץ, אבל אמרתי להם שאני לא מתכוון לעשות את זה. אם אנחנו נוותר זה לא רק הסוף של הקבוצה שלנו, אלא של כל הקבוצות האחרות. מחר יפגינו נגד הקבוצות מבחריין, איחוד האמירויות ואסטנה. אין סוף לחרמות. אמרתי להם שהם טועים וזכותנו להשאר. קיבלתי גם תמיכה גורפת מנשיא איגוד האופניים הבינלאומי, דייויד לאפרטיינט". 

למחרת כאשר הרוכבים יצאו מבילבאו ועשו את דרכם מערבה, חלה רגיעה במצב. "היו אנשים בספרד שנגעלו מכל הדבר הזה וממש קיבלנו תמיכה על הכביש", סיפר אדמס, "היו הרבה אנשים שעודדו אותנו. בסופו של דבר אנחנו קבוצת ספורט ורוצים להתחרות ולנצח. אנחנו רוצים להמשיך לבנות את הרוכבים הצעירים שאנחנו מפתחים בישראל סייקלינג אקדמי וכך נמשיך לעשות. אני תמיד אומר שהדבר הכי טוב שאפשר לעשות הוא לנצח ולהשתיק את המוחים, ואני מאמין שנוכל לעשות את זה בשלב האחרון במדריד עם איתן ורנון הספרינטר שלנו".