"הישארות ישראל פרמייר טק מסכנת את הרוכבים"
המנהל הטכני של הוואלטה אספניה (מירוץ האופניים השלישי בחשיבותו בעולם), סיפק התבטאות שערורייתית אחרי הסקנדל בבילבאו: "זה הפתרון היחידי האם תמשיך להתחרות? לא יכול להגיד"
סערה שלא נגמרת. לאורך כל המרוץ, הוולטה אספניה, שנחשב למרוץ האופניים ל-3 בחשיבותו בעולם, נאלץ להתמודד עם שלל הפגנות ומחאות פרו פלסטיניות. הערב (חמישי), הגיע שיא הכאוס, כאשר הנהלת המרוץ החליטה שלא יהיה מנצח לקטע ה-11 שהסתיים בבילבאו, בעקבות אלימות מצד המוחים שפועלים כנגד הקבוצה הישראלית ישראל פרמייר טק בעקבות המלחמה המתמשכת בעזה.
בראיון לתקשורת הספרדית, קיקו גרסיה המנהל הטכני של המרוץ, סיפק ציטוטים מדאיגים במיוחד, כשהתייחס להחלטה לנטרל את השלב ולהחשיב את התוצאות של הרוכבים 3 ק"מ לסיום.
"הרגע שוחחנו במצב עם הקבוצות. הן הודו לנו והבינו שזו הייתה ההחלטה הטובה ביותר. היינו צריכים למצוא איזון בין בטיחות לבין אי פגיעה באלפי האוהדים שנהנו מהקטע במעברי ההרים. כשראינו את החצייה הראשונה של קו הסיום על ידי המפגינים, ושהמצב היה בלתי נשלט, החלטנו להשתמש בקשת הבטיחות שלושה קילומטרים מקו הסיום כדי לקחת זמנים ולא לבטל אף חלק מהקטע, אלא רק לבטל את קו הסיום עצמו, מה שלא היה משנה שום דבר", הסביר גרסיה, ש"הזמין את לשקול את המשך השתתפותה במירוץ", תיארו זאת ב-SER הספרדי.
"כל החלטה בכיוון הזה עלולה לגרום לכך שנאבד את המירוץ מהלוח השנה הבינלאומי. בואו ננסה כולנו לאלץ את זה, ומעל לכל, לגרום לאנשים להיות מודעים לכך שהמצב אינו קל. כולנו צריכים למצוא פתרון, ולדעתי, יש רק אחד כרגע: ישראל פרמייר טק צריכה להבין שהישארותה בתחרות לא משפרת את הבטיחות של הרוכבים", המשיך גרסיה. "האם הקבוצה הישראלית תמשיך להתחרות? אני לא יכול להגיד לכם. אמרנו להם מה ההרגשה שלנו. זה הזמן לקבל החלטה. לא רק אנחנו כמארגנים, שלא יכולים לקבל שום החלטות כי התקנות דורשות שהקבוצה תתחרה".
על פי התקנון של ה-UCI, איגוד האופניים העולמי, המארגנים של המרוץ לא יכולים להדיח את הקבוצה, אז נראה שהם רומזים לה שתעזוב בעצמה.
מאוחר יותר הערב, איגוד האופניים העולמי, ה-UCI הוציא הצהרה מיוחדת: "אנחנו מגנים את הפעולות שהובילו לניטרול השלב ה-1 בוולטה אספניה. ה-UCI מדגיש שוב את החשיבות העליונה של הניטרליות הפוליטית של ארגוני הספורט במסגרת התנועה האולימפית, כמו גם את התפקיד המאחד והמפייס של הספורט. אירועי ספורט בינלאומיים גדולים מייצגים רוח של אחדות ודיאלוג, החוצה הבדלים ופילוגים.
ה-UCI מביע סולידריות ותמיכת בקבוצות ובצוותים שלהן, כמו גם ברוכבים, שצריכים להיות מסוגלים לעסוק במקצועם ותשוקה שלהם בתנאים אופטימליים של בטיחות ושלווה. במובן זה, ה-UCI מאשר מחדש את מחויבותו לניטרליות הפוליטית, לעצמאות ולאוטונומיה של הספורט, בהתאם לעקרונות היסוד של התנועה האולימפית. ה-UCI מבקש גם להזכיר כי לספורט, ובפרט לרכיבה על אופניים, יש תפקיד בקירוב בין אנשים ובגשר על פערים ביניהם, ואין להשתמש בו בשום אופן ככלי ענישה".
מוביל המירוץ יונאס וינגגור, התייחס גם הוא לכאוס: "אי אפשר לדעת מה יקרה בימים הקרובים, אני מקווה שנוכל להמשיך להתחרות, כי זה זה לא המקום הנכון עבורם למחות. מה הם רוצים מאיתנו הרוכבים? אנחנו לא יכולים לעשות כלום".