ישראל העפילה לחצי גמר אליפות אירופה
הנבחרת עד גיל 19 רשמה הישג נהדר בסקווש בתחרות החשובה בפולין
נבחרת ישראל בסקווש עד גיל 19 ממשיכה לרשום הישגים יוצאי דופן באליפות אירופה שנערכת בפולין, והיום (שבת) עשתה היסטוריה כשעלתה לראשונה אי פעם לשלב חצי הגמר, זאת לאחר ניצחון מרשים וחלק 0:3 על נבחרת ספרד החזקה בשלב רבע הגמר.
הנבחרת הישראלית הצעירה, שהגיעה לטורניר לאחר סימני שאלה רבים בשל המצב הביטחוני וצמצומי הטיסות, ממשיכה להדהים באליפות עם תצוגות מרשימות וביטחון הולך וגובר, וכעת היא בין ארבע הנבחרות הטובות ביבשת.
ברבע הגמר, אלעד רובינשטוק, המחבט מספר 1 של הנבחרת ואחד הספורטאים הבולטים באירופה לגילו, ניצח את אוריאול סלביה ריפול הספרדי ב3 מערכות: 11-6, 11-6, ו-12-10.
עפרי מליח המשיכה את המומנטום עם ניצחון 1:3 במערכות מול דנילה מדינה הספרדייה. תמיר וינגפלד סגר את ההתמודדות עם ניצחון על אלכס בוני פלאו ב2 מערכות שהספיקו על מנת הבטיח את הניצחון הכולל, ואת הכרטיס ההיסטורי לחצי הגמר.
הישג זה מגיע לאחר שלב בתים מצויין, בו סיימה ישראל במקום הראשון עם שליטה מרשימה, כולל ניצחונות על נבחרת נורבגיה, נבחרת וויילס, וניצחון חלק 0:3 על פולין המארחת.
נבחרת ישראל נחשבת לאחת הצעירות בטורניר, עם ממוצע גילאים של כ־16.5 בלבד (השחקנית הצעירה ביותר בת 14), אך ממשיכה להוכיח כי הגיל לא מהווה פקטור, וכי היכולת להתמודד ואף לגבור על נבחרות מנוסות ומדורגות ממנה קיימת.
את ספורטאי הנבחרת מלווה צוות מקצועי שכולל את:
יהלי שס, מאמן הנבחרת המתגורר בפולין ושחקן נבחרת ישראל בוגרים, מוביל את הקבוצה מקרוב, בעוד נדב דניאל טאנן ואביחי בר מוחה מעניקים תמיכה מקצועית מהארץ.
אביחי בן מוחא, מאמן נבחרת הסקווש עד גיל 19 אמר: "אנחנו גאים מאוד בשחקנים שלנו, שמוכיחים בכל משחק מחדש מהי מחויבות אמיתית 100% השקעה, לחימה על כל כדור, וייצוג מכובד של המדינה, במיוחד בתקופה מאתגרת כמו זו. יחד עם זאת, אנחנו יודעים שהדרך עוד ארוכה. המטרות שלנו ברורות להמשיך להתקדם, להשתפר, ולהגיע הכי רחוק שאפשר. למרות שמדובר בנבחרת צעירה, השחקנים שלנו מתמודדים בגבורה, מנצחים יריבים מדורגים גבוה, ומפתיעים את כולם פעם אחר פעם."
אריק קפלן, נשיא ומנכ"ל התאחדות אילת לענפי ספורט שאינם אולימפיים, סיכם: "מדובר בהישג היסטורי לנבחרת הסקווש הצעירה, שמוכיחה אופי, נחישות ורמה מקצועית גבוהה מול מיטב הנבחרות באירופה. זהו דור עתיד מבטיח לענף, ואנחנו גאים בהם מאוד ומאמינים ביכולת שלהם להמשיך ולהתקדם גם לגמר".