לא רק רונאלדו: מאחורי הקריסה של פורטוגל

בתקשורת הספורט העולמית עדיין עוסקים בכישלון של נבחרת פורטוגל במונדיאל 2026. וזה לא ממש מפתיע כשאחת הנבחרות המוכשרות והעמוקות ביותר בכדורגל העולמי מודחת בשלב מוקדם מטורניר גדול, והנטייה הטבעית היא לחפש שעירים לעזאזל מיידיים. אלא שההדחה של פורטוגל לא הייתה מקרית. העיתונאי רומן מולינה חשף את הגורמים הישירים לכישלון, ביניהם תהליך ריקבון פנימי, נתק מוחלט בין השחקנים לצוות המקצועי ומלכוד מערכתי סביב איש אחד בחולצה מספר 7.

מעל כולם ניצב המאמן. אם תשאלו את מרבית שחקני פורטוגל על רוברטו מרטינס, המילה שתחזור על עצמה היא "בלפן". הספרדי מתואר כאיש מכירות פנומנלי שיודע לסובב את ראשי ההתאחדות, אך בתוך חדר ההלבשה המסרים שלו ריקים מתוכן. השחקנים היו המומים מרמת האימונים הירודה ומהנחיות טקטיות שטחיות בצורה מביכה, שהסתכמו ב"אנחנו מוכשרים, נשים את השחקנים על המגרש ויהיה בסדר". במקום כדורגל, הם ראו מאמן שעסוק בשימור מעמדם של הכוכבים הוותיקים כדי לקנות שקט תעשייתי.

מכאן מגיעים לפיל שבחדר - כריסטיאנו רונאלדו. אלא שנקודת השבר כלל לא קשורה לאופי של הקפטן. מולינה מדגיש כי רונאלדו אינו גורם שלילי בתוך הקבוצה ויחסי האנוש שלו עם חבריו לסגל תקינים, אלא שהמערכת סביבו פשוט שותקה מפחד. ראשי ההתאחדות והמאמן לא העזו להציב לו גבולות, לא בגלל חשש מתגובתו האישית, אלא בגלל הפחד מההשלכות הציבוריות והאנרגיה השלילית שהמעטפת שלו עלולה לייצר. התוצאה הייתה אובדן סמכות מוחלט. רונאלדו לקח לעצמו עוד ועוד כוח, ומרטינס, שחפץ בתמיכתו, פשוט נתן לו לשחק 90 דקות משחק אחר משחק, ללא קשר ליכולתו על המגרש או לצרכים הטקטיים של הנבחרת. 

המצב החמיר בעקבות שמועות שמרטינס מועמד לאל-נאסר הסעודית (לפני שזו מינתה את אנג` פוסטקוגלו). בחדר ההלבשה נוצרה פרנויה: שחקנים תהו האם ההתעקשות על רונאלדו ושילובו של ז`ואאו פליקס נבעו משיקולים מקצועיים, או מניסיון של מרטינס לרצות את הכוכב כדי לקבל ג`וב שמן בסעודיה. התסכול הגיע לשיא כשחלוץ מוערך כמו גונסאלו ראמוס כבש מול קרואטיה, ומול ספרד לא קיבל אפילו דקה. הגישה הזו יצרה נבחרת משותקת ומאובנת.

צפייה בטורניר לאחור מוכיחה שההדחה מול ספרד הייתה רק שיאו של קמפיין נוראי. התיקו מול קונגו הותיר חוסר אונים; הניצחון על אוזבקיסטן החלשה רק החביא את הבעיות; ומול קולומביה זה נגמר בנס בזכות ה-VAR והחמצות של היריבה. מול ספרד הגיעה הקריסה הטקטית הסופית: חוסר דינמיות באגפים והפקרת ההגנה למתפרצות קטלניות. פורטוגל נראתה כמו קבוצה שצועדת לעבר הקיר, כשאף אחד לא מעז לדבר.

רוברטו מרטינס יסיים את תפקידו, ומי שצפוי לרשת אותו הוא ז`ורז`ה ז`סוס. אלא שגם כאן יהיו מי שיזכירו שז`סוס מכיר את רונאלדו מסעודיה, והקשר ביניהם עשוי להנציח את המצב, במיוחד כשמספר 7 לא מתכנן לפרוש, לפחות בינתיים. אלא שחילופי מאמנים בלבד לא יספיקו; הבעיה היא חוסר התקשורת והפחד מפני פגיעה במעמדות. אם המנהיגים של הסגל הזה לא ישבו יחד ויפתחו את הכל, פורטוגל עלולה להמשיך להחמיץ דורות של זהב.