אריות בלי שיניים: 0:0 לאנגליה מול גאנה

אחרי ה-2:4 המרשים על קרואטיה במחזור הפתיחה, באנגליה קיוו להמשיך במומנטום, לחבר ניצחון שני ברציפות ולהבטיח רשמית את המקום ב-32 האחרונות של גביע העולם. אלא שלגאנה היו תוכניות אחרות והיא גרמה לחבורה של תומאס טוכל להציג משחק רחוק מאוד מהכדורגל השוטף שמאפיין אותה. היא נתקלה בחומה בצורה של הנבחרת של קרלוס קיירוש ובסיום נפרדה ב-0:0 מאכזב בבוסטון סטאדיום, שמשאיר את ההכרעה בבית 12 למחזור הנעילה.

האנגלים שלטו בקצב בפתיחה מול הבונקר הגנאי, אך התקשו מאוד לתרגם את החזקת הכדור לאיומים ממשיים. כמה זה היה קשה? לנבחרת שלושת האריות לקח לא פחות מ-57 דקות כדי לרשום את בעיטה הראשונה למסגרת, וגם היא נבלמה על ידי ההגנה. מנגד, ההגנה האנגלית שוב הציגה רגעים מדאיגים ולא פעם נתפסה עם המכנסיים למטה מול ההתקפות המתפרצות המסוכנות של "הכוכבים השחורים".

כשהבין שהעסק תקוע, טוכל החל להמר על כל הקופה. הגרמני העלה מהספסל את בוקאיו סאקה (שדקות המשחק שלו מנוהלות בקפידה בשל פציעה טורדנית באכילס) ואף החליף את ג'וד בלינגהאם במורגן רוג'רס. החילופים אכן הפיחו חיים בהתקפה: סאקה סחט הצלה ענקית משוער גאנה, בנג'מין אסארה, ובהמשך הרים כדור נהדר לניקו או'ריילי שעלה גם הוא מן הספסל, ונגח בעוצמה למשקוף. גם מארק גיי היה קרוב, אך נגיחה שלו הורחקה ממש מקו השער.

בסיום, אנגליה נותרת בראש בית 12, אך היא תצטרך להזיע ולקחת נקודות במשחק האחרון של שלב הבתים מול פנמה כדי להבטיח רשמית את המקום בשלב הבא. גאנה, מצידה, שומרת על רשת נקייה משחק שני ברציפות ומוכיחה שהיא הולכת להיות אגוז קשה מאוד לפיצוח בטורניר הזה.