איפה קווין? דה בריינה מסמל את קריסת מנצ`סטר סיטי

לפפ גווארדיולה אין פרות קדושות. בשנים האחרונות למדנו שהמנג`ר הכביר יכול להפתיע ולהשאיר את אחד הכוכבים שלו מחוץ להרכב, במיוחד במשחקים המכריעים בליגת האלופות. לעיתים זה עלה לו בהדחה מוקדמת וביקורות מקיר לקיר. כנראה שבכל נקודה בציר הזמן ספסול של קווין דה בריינה במשחק ליגת האלופות מכריע מול ריאל מדריד היה נכנס לרשימה הזו, אבל לא העונה. נכון, מנצ`סטר סיטי הודחה אחרי שהובסה 3:0 על ידי אלופת אירופה, אבל אף אחד לא חשב לרגע שדה בריינה בכושרו המעציב היה יכול לשנות משהו ולעזור לסיטי להמשיך בליגת האלופות. כמו שהכוכב הבלגי נראה העונה, יכול להיות שהמנג`ר שלו עשה לו אפילו טובה שלא נתן לו דקה אחת בברנבאו. 

ארבעה ימים לאחר מכן, פפ שלף את דה בריינה בחזרה ל-11 בהפסד 2:0 לליברפול. לדעת רבים, הבלגי היה השחקן החלש ביותר במגרש. לפני שהוחלף בדקה ה-66, הוא בעט כדור מ-30 מטרים ברגל שמאל שנחת באזור דגל הקרן, רגע שהפך לוויראלי והיה סימפטום למצבו. "היו לא מעט מקרים בשנה האחרונה שדה בריינה לא תפקד במשחקים גדולים, והמשחק מול ליברפול היה תזכורת לכך שהימים היפים שלו כבר מאחוריו", כתב אלכס קריי פרשן האתלטיק.  "קשה לראות אגדת פרמיירליג מתקשה. בגיל 33, כשמנצ`סטר סיטי מפנה את משאביה לבניה מחדש, כמה הופעות מיוחדות נשאר בטנק של דה בריינה? הסטטוס שלו הולך ופוחת", כתבו בסקיי ספורטס.

הסימנים המעידים על הנסיגה הגדולה צצו בקיץ הקודם. דה בריינה, שסחט את עצמו בעונת הטרבל, קרע את שריר הירך כבר במחזור הראשון של עונת 2023/24. הוא נעדר במשך חמישה חודשים רצופים וגווארדיולה דיבר על הגבלת הדקות שלו ביתר שאת, אבל בכל זאת היתה לקשר המחונן השפעה על הזכייה באליפות של סיטי עם 10 בישולים (שלישי בליגה) ונתון של 1.24 שערים או בישולים בממוצע למשחק, הגבוה ביותר שלו בכל שנותיו בתכלת. אלא שבספטמבר האחרון הוא שוב נפל קורבן לפציעה טורדנית ומאז אפשר להגיד שלא חזר לעצמו.