על היכולת של אייאקס לפתח שחקנים צעירים אין מה להוסיף שאיש לא יודע. האימפריה ההולנדית דואגת לשמר מדור לדור את הפילוסופיה: אקדמיית הנוער היא עמוד התווך של המועדון. כעת הזרקור מתמקד במי שאולי עתיד להיות פול פוגבה בגרסא משודרגת - בן ה-17, ריאן גראבנברך.
אחרי המפץ בליגת האלופות בעונה שעברה והפרידה מכישרונות רבים כמו פרנקי דה יונג, מתיאס דה ליכט וכעת כשנגמרה העונה בהולנד, גם חכים זייש, שערך את הופעתו האחרונה בקבוצה בדרך לצ'לסי. במובן הזה אייאקס היא כמו "הידרה" - מפלצת עם מספר ראשים; על אחת שתחתוך ממנה היא תצמיח עוד שניים. אז הנה לכם ראש חדש - גראבנברך.
כקשר 50:50 גראבנברך ניחן בשליטה מצוינת בכדור ויכולת השתחררות מלחץ בלתי רגילה. במשחקיה של קבוצת הנוער, ניתן לראות בבירור את הבדלי הרמות בינו לבין השחקנים היריבים, דבר שניכר גם מבחינת הבדלי הגודל. גראבנברך שמתנשא לגובה 1.90 מ' ברגעים רבים נראה על המגרש כמו בריון שמתעלל בילדים קטנים.
יחד עם השליטה המצוינת שלו בכדור, לגראבנברך יכולת מסירה נהדרת וקריאת משחק וכן גם בצד ההגנתי הוא הפגין יכולת לא רעה בכל. למרות גובהו שעשוי להראות מעט גמלוני, בטח בהתחשב בתפקוד שלו על המגרש כקשר מרכזי, המשחק שלו על הקרקע הוא פשוט מצוין, מה שהופך אותו לשחקן מסוכן עוד יותר.
היכולת שלו בנוער לא נעלמה מעיניו של אריק טן האח. מאמנה של אייאקס בחר העונה לקדם את ההולנדי ממוצא סורינמי לקבוצה הבוגרת. הפרוספקט הצעיר רשם עונת בכורה מוצלחת למדי, כשרשם 12 הופעות כל המסגרות, שלושה שערים ובישול אחד. יש שכבר הקדימו את המועד כמו האגדה ההולנדית, פטריק קלייברט, שכבר טען שיש להעניק לגראבנברך את תואר השחקן הצעיר של השנה.
אבל באייאקס כמו באייאקס, הכישרונות צצים והמחזרות עומדות בשער. גראבנברך שמסיים את חוזהו בעונה הבאה, מעורר עניין רב בקרב לא מעט מועדונים גדולים, ביניהם רומא, שהיא המועמדת הרצינית ביותר, אך גם יובנטוס וברצלונה, עליה אמר גראבנרך: "החלום שלי לי לשחק שם", הביעו עניין בשחקן הצעיר.
במידה שההולנדים ישכילו לשמור על הפרוספקט שלהם ולהחתימו על חוזה חדש, הוא עשוי להיות המנוע של הקבוצה בשנים הקרובות וכן גם "לגזור עליו קופון" גדול הרבה יותר, נכון להיום הוא מוערך בכ-11 מליון יורו, אך לכשיצבור יותר ניסיון במגרש של הגדולים, לא מן הנמנע שהמחיר יקפוץ באופן משמעותי.
