"גם אם הייתי בכושר שיא, לא הייתי פותח אצל גוטמן"

זו לא הייתה עוד עונה עבור תומר חמד. החלוץ הישראלי החליט לעזוב את הליגה הספרדית לאחר 4 שנים מוצלחות, והצטרף לברייטון הקטנה מהצ'מפיונשיפ. רבים תהו על הבחירה של הישראלי ועל היכולת שלו להשתלב בכדורגל בממלכה, אולם חמד, מי שבעבר שיחק באחי נצרת ובמכבי הרצליה, הגיב בשקט ובצניעות שכל כך אפיינה אותו לאורך כל הקריירה, ופשוט ענה על המגרש.

החלוץ הישראלי, סחב את השחפים על הכתפיים, שבר את שיא הכיבושים לליגיונר בעונה אחת, והוליך אותם עד למרחק ניצחון אחד מההעפלה לפרמייר-ליג, שהייתה יכולה לסדר למועדון בונוס של 163 מיליון פאונד. אי אפשר להגיד שהחלוץ הוא הכדורגלן הטיפוסי, עם אופי מופנם, ולאחר שמיעט להתראיין בשנים האחרונות, הוא הפך לכזה שרב הנסתר על הגלוי לגביו.

רגע אחרי סיום העונה, התפנה חמד לראיון מיוחד ויוצא דופן לאתר ערוץ הספורט, כשהוא חושף את כל אשר על ליבו: על האכזבה ממאמן הנבחרת אלי גוטמן, חוסר הקרדיט מהתקשורת, ההצלחה באנגליה, חזרה לישראל, הפיגוע בפריז שהשאיר אצלו טראומה וגם על יוסי בניון ומכבי חיפה, הקבוצה בה גדל.

"חזרה לארץ? זו חזרה אחורה מבחינתי"
עם 48 שערים ו-170 הופעות ב-5 השנים שלו באירופה, כבר אי אפשר להתעלם מההצלחה של תומר חמד. בברייטון הוא חווה עונה יוצאת מהכלל, כשכבש 17 שערים, שלא הספיקו בשביל לסדר עליית ליגה. "כשעברתי לברייטון המטרה הייתה לעלות ליגה ולעשות עונה טובה. ידעתי שאני מגיע למקום חדש וזה לא יהיה קל אבל בסופו של דבר היו מאוד מרוצים ממני. השתלבתי בצורה טובה יותר משציפו ממני", סיכם חמד את העונה, "בתקופה האחרונה היינו בכושר טוב אבל במשחקים האחרונים היה לנו הרבה חוסר מזל שפגע בנו ומנע מאיתנו לעלות".

תומר חמד מחזיק בחוזה לעוד שנתיים בשורות השחפים, ואם תהיתם, אין לו שום כוונה לחזור לישראל. "יש לי חוזה לעוד שנתיים וטבעי שאחרי השנה הזאת יהיו דיבורים והתעניינות. באנגליה דברים כאלה לוקחים זמן והראש שלי כולו בברייטון כרגע. כרגע אני משחק בחו"ל ומצליח ומתקדם וכל שנה אני מרגיש את השיפור", סתם את הגולל על קאמבק לישראל, "כשהגעתי לליגה השניה היו להרבה אנשים ספקות, אבל עשיתי קפיצת מדרגה והתקדמות בליגה מאוד קשה ואינטנסיבי, וכל עוד שזה קורה אני שואף רק קדימה ולחזור לארץ יהיה צעד אחורה בשבילי".