קטנה יותר מסכנין ובדרך לבונדסליגה

בעונת 2024/25 הם התמודדו מול מועדוני ענק כמו המבורג, פ.צ קלן ושאלקה, שיש להם יחד 17 אליפויות בונדסליגה וכולם נאבקים לחזור לליגה הבכירה - ועשו הרבה יותר מאשר רק "להחזיק מעמד" לא לנשור חזרה לליגה ה-3. אלברסברג סיימה במקום השלישי, מה שאומר שהיא הייתה צריכה להתמודד מול המדורגת 16 בבונדסליגה, היידנהיים, בפלייאוף של שני משחקים שיקבע אם יעלו ליגה או יישארו במקומם.

המשחק הראשון נערך בחוץ. במחצית, הכל נראה ורוד עבור חניכיו של הורסט שטפן שקיוו לעלייה, כששערים של לוקאס פטקוב ופיסניק אסלאני העניקו להם יתרון מבטיח של 0:2. אלא שאז, שני שערים בתוך שתי דקות בלבד מצד היידנהיים החזירו את המועדון מהבונדסליגה. הבחורים של שטפן עדיין הרגישו בטוחים לקראת הגומלין בבית, אחרי ששיחקו טוב יותר מהיידנהיים במשחק הראשון. אבל רק תשע דקות מהפתיחה, הביטחון הזהירד לטמיון והחרדה החלה לחלחל.

מתיאס הונזאק העלה את היידנהיים ליתרון באחד-על-אחד מול השוער ניקולס קריסטוף. מאוחר יותר, קפטן אלברסברג דאז, רובין פלהאואר, הצליח להשוות. אלברסברג המשיכה לשלוט במשחק, אבל לא הצליחה לעשות דבר. היידנהיים ידעה שההזדמנות שלה תגיע, וזה קרה בדקה ה-95 כשלאו סיינצה עקף עם שער הניצחון הדרמטי.

זה היה הפסד הרסני, אבל אחד הדברים היפים ביותר בכדורגל הוא שתמיד יש עוד עונה. תשאלו את אוהדי הפעל ת"א. אלברסברג לקחה קצת זמן לעצמה, עשתה "חישוב מסלול מחדש", ו-וידאה שהיא מוכנה לצאת לדרך שוב.

היה להם קיץ עמוס. אלברסברג השאילה לא מעט שחקנים לאורך המסע שלה בין הליגות, מה שאומר שתמיד יש הרבה שינויים בטרום העונה. אליאס באום, מוחמד דאמר, אוטו סטנגה ופרדריק יאקל חזרו כולם למועדוני האם שלהם, אבל החיסרון הגדול ביותר על המגרש יהיה אסלאני. החלוץ הקוסוברי, שחזר להופנהיים, היה מלך השערים של אלברסברג עם 18 שערים ו-8 בישולים בליגה בעונה שעברה.

גם צמד הקשרים המרכזיים עזב, כשסמיה סאהין עבר לקייזרסלאוטרן ורובין פלהאואר הצטרף לאאוגסבורג מהבונדסליגה. בשל כך, הציפיות לקראת העונה החדשה היו נמוכות. השינוי הגדול ביותר הגיע דווקא בעמדת המאמן. שטפן, האיש האחראי לסיפור המדהים הזה, לא יכול היה לעמוד בפיתוי של ורדר ברמן ומונה כמחליפו של אולה ורנר (שעבר לר.ב. לייפציג). הוא החזיק מעמד שישה חודשים.

אז את מי מביאים כדי להחליף את האיש שעשה הכל? ובכן, אלברסברג בחרה בווינסנט ואגנר מהופנהיים II, והציעה לו את תפקידו הראשון כמאמן ראשי בקבוצת בוגרים. זה היה סיכון עצום, אבל כזה שנראה כרגע כמשתלם.

שוב, אלברסברג פנתה לשוק ההשאלות עם כמה העברות חופשיות ורק 3.17 מיליון אירו שהושקעו לחיזוק הסגל. בהשוואה לתקציב של קבוצות כמו הרטה ברלין ושאלקה, זה הבדלים של שמיים וארץ. המועדון פשוט פועל ביקום פיננסי אחר.

אחד הדברים החכמים ביותר שמאמן חדש יכול לעשות כשהוא מחליף מישהו שהיה במועדון שבע עונות הוא... כלום. מבחינה טקטית, ואגנר דוגל בגישת "אם זה לא שבור, לא צריך לתקן". אלברסברג דבקה במערך ה-4-2-3-1 שהביא לה כל כך הרבה הצלחה עד כה. הם עדיין אוהבים לשלוט בכדור, ללחוץ ברמה טובה אך לא מוגזמת, ולהשתמש בשחקני הכנף כדי ליצור הזדמנויות.

הליגה השנייה בגרמניה צמודה להפליא העונה. רק ארבע נקודות מפרידות בין המקום הראשון (שאלקה) למקום החמישי (האנובר), כשאלברסברג נמצאת ממש באמצע. כשהיא שוב בעמדת הפלייאוף, הקבוצה של ואגנר ממשיכה להכות את התחזיות.

פתיחת הקמפיין שלהם הייתה פנטסטית, עם איבוד נקודות פעמיים בלבד בתשעת משחקי הליגה הראשונים. מעידה הייתה בלתי נמנעת, והתוצאות מאז אוקטובר היו פחות מרשימות. ניצחון 0:2 על הרטה ברלין נחשב לשיא שלהם עד כה. הרטה הייתה קבועה בבונדסליגה עד לירידתה ב-2022/23, ולמרות כמה אכזבות, היא נשארת קבוצה ראויה.

יונס אבנוטאליב היה האיש שכבש את שני השערים. החלוץ היה פורה מאוד במחצית הראשונה של העונה, עם 12 שערים ב-17 משחקים. כפי שקורה לעיתים קרובות, זה אומר שמועדונים גדולים יותר לטשים עיניים, ואבנוטאליב עבר לאיינטרכט פרנקפורט תמורת כ-8 מיליון אירו בינואר.

כשהיא כבר לא משתתפת באף מסגרת אחרת, לאלברסברג נותרו כעת 11 משחקים שיקבעו אם הם יסיימו בבונדסליגה בעונה הבאה או לא. ייתכן שהם אחד המועדונים המנוהלים ביותר בגרמניה - מדינה בה רף לניהול הוא גבוה מאוד. מתברר שפאבים הם לא רק מקום חשוב למלחמה בבדידות או מקום לבלות בסופי שבוע - הם גם מקומות בהם אפשר לכתוב אגדות.