מיליוני צפיות: הבלם היהודי שהפך לוויראלי

בנגן למעלה מחכה לכם שער שלא רואים כל יום. הרחקה של הבלם ג`ייק גירדווד רייך מכ-70 מטר הפכה לגול הראשון של אוקלנד מול וולינגטון פניקס, אחרי שהשוער ג`ושוע אולוויימיי לא השתלט על הכדור והורחק ב-5:0.

השער עצמו חצה במצטבר את רף מיליון הצפיות זמן קצר לאחר שנכבש. אנחנו נתמקד בכובש ג`ייק גירדווד רייך. בלם בן 21, 1.86 מ`, בעונה טובה, שחקן ששיחק בכל הנבחרות הצעירות של אוסטרליה, ויהודי. הוא שייך לסנט לואיס מה-MLS, מושאל לאוקלנד ועדיין ללא הופעה בנבחרת אוסטרליה הבוגרת.

גירדווד רייך נולד לאב סקוטי ולאם יהודייה, שעבדה עם יוניצף (ארגון הילדים של האו"ם) בסידני. סביו, מנדל רייך, הוא ניצול שואה שהיגר לאוסטרליה אחרי מלחמת העולם השנייה. השם האמצעי של הבלם הצעיר הוא מקס, ע"ש סביו. הבלם הצעיר, אוהד ארסנל וריינג`רס מילדות, התחיל כשחקן כדורגל אולמות. משם הוא התקדם למספר מועדונים קטנים באוסטרליה ובסנט ג`ונסטון הסקוטית כילד. הקפיצה המשמעותית הגיעה כשחתם בסידני FC, אחת הקבוצות הגדולות במדינה, בגיל 17.

הוא לא נחשב לכישרון יוצא דופן בגילאים הצעירים, אך השילוב בין נתוניו הפיזיים, ראיית המשחק ועבודה קשה הפך אותו משחקן ספסל בקבוצת המילואים לאחד שמקבל בהדרגה הזדמנויות. לקראת סופה של 2022/23, בגיל 19, הוא הפך לשחקן הרכב ופתח בגמר הגביע האוסטרלי. הפריצה האמיתית הגיעה שנה לאחר מכן. גידרווד רייך הפך לשחקן פותח, פתח ב-23 משחקים ונבחר להרכב העונה של הליגה האוסטרלית. "הוא גדל באקדמיה כקשר", נכתב במדינה, "אבל מאז שהוא עבר לעמדת הבלם הוא לא הסתכל אחורה".

גירדווד רייך פתח לצד היידן מת`יוס, חברו מהאקדמיה, כשהוא השאיר על הספסל את אקס מנצ`סטר סיטי ג`ק רודוול. גירדווד רייך אף זומן לנבחרת אוסטרליה עד גיל 23, שחקנים מבוגרים ממנו במספר שנים, ופתח בחצי גמר אליפות אסיה במדיה מול מצרים. הוא השלים 120 דקות וכבש פנדל בדו-קרב מהנקודה הלבנה אך סופסל בגמר בו נבחרתו הפסידה לדרום קוריאה.

היכולת של הבלם הצעיר משכה לא מעט עניין, ובסופו של דבר הוא עבר דווקא ל-MLS. בליגה האמריקאית מחפשים כישרונות במקומות לא שגרתיים, מה שמוביל גם לגל הישראלים שעוברים לארה"ב, והם איתרו את גידרווד רייך. הקבוצה שילמה עליו לא פחות מ-1.3 מיליון דולר, שיא מועדון בזמנו.

"מדובר באחד הכישרונות הגדולים ביותר באוסטרליה", אמר עליו המנהל הספורטיבי לוץ פאפנשטיל. "הוא יכול לשחק גם כבלם וגם כקשר אחורי, אנרגטי ואגרסיבי". הוא הצטרף לקבוצה באמצע העונה, תופקד לסירוגין כקשר ובלם אך התקשה להתרגל לקצב של ה-MLS. אחרי חצי שנה בלבד, הוא הושאל חזרה לאוסטרליה, כחלק משיתוף הפעולה בין המועדונים. "הוא יקבל הזדמנות להראות את האיכות שלו באופן עקבי", נטען. "השאלתו היא חלק מתוכנית גדולה יותר".

גידרווד רייך מצא את עצמו באוקלנד בשנתה השנייה אי פעם בליגה האוסטרלית, כשהיא נלחמת על האליפות. הבלם בן ה-21 פתח בכל המשחקים עד כה. זימון למונדיאל לא נראה ריאלי בשלב זה, שכן הוא לא שיחק פעם אחת בנבחרת הבוגרת, בה יש כיום חמישה שחקנים מהליגה המקומית בלבד.

בכל זאת, הכדורגל הישראלי צריך לעקוב. גידרווד רייך מציע פיזיות שנדיר למצוא במחוזותינו, כשמעבר לגובה של 1.86 מ` הוא שחקן חזק גם בקנה מידה אוסטרלי. אמנם הליגה האוסטרלית חלשה מזאת הישראלית, אבל בתור מי שמנצח ב-2.1 קרבות קרקעיים ב-63% למשחק ועושה 0.4 עבירות הוא יודע לעמוד על שלו. לזה ניתן להוסיף דומיננטיות אווירית, 2.8 קרבות אוויריים ב-59% הצלחה.

מעבר לכך, העבר כקשר אחורי מעיד על יכולת טובה לבנות התקפות, דבר שמושך את הקבוצות בליגת העל שלנו. עם 35.1 מסירות למשחק ב-89% הצלחה, כולל 11.4 בחצי המגרש של היריב, הוא הראה יכולת לשחרר כדור במהירות ולהיות המסירה הראשונה בהתקפה, דבר ישמושי עם מגנים התקפיים שניתן למצוא כמעט בכל קבוצה בליגת העל שלנו.

בתור שחקן בן 21 הפוטנציאל שלו גבוה, כשהוא מוערך כיום בטרנספרמרקט ב-800 אלף יורו. הסכום עשוי להיות גבוה אף יותר מבחינת הטווח הרחוק, מה שיכול למשוך עניין מבחינת ישראליות שירצו להחתימו. גידרווד רייך ציין בעבר שהוא רוצה לשחק בנבחרת אוסטרליה, ושהזימון לנבחרת עד גיל 20 הוא "חלום שמתגשם".