רק אתמול (שני) הוגרלה מכבי חיפה בסיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית, וכבר היום (שלישי) היא גילתה את מי היא תפגוש בסיבוב השלישי: מכבי חיפה, שנמנעה ממפגש מול טוטנהאם וסטנדרד ליאז', תשחק מול רוסטוב הרוסית בחוץ.
בכר וחניכיו, כידוע, לא מדורגים בסיבוב השלישי. זאת גם הסיבה שהסיבוב השלישי עבורם יהיה קשם הרבה יותר, לפחות על הנייר. כזכור, הירוקים צריכים לעבור תחילה את ז'לז'ניצ'אר הבוסנית כדי לשחק מול קאיראט אלמטי הקזחית. אם אכן תעבור את השתיים, חיפה תתכונן למפגש המסקרן מול הרוסים בסיבוב השלישי.
עד שנתחיל, בואו נעשה היכרות קצרה עם רוסטוב: הקבוצה מהליגה הראשונה ברוסיה, שתפתח את הקדנציה האירופית שלה מול חיפה, אם וכאשר, כבר שיחקה שישה משחקים במסגרת הליגה המקומית. בשלושה ניצחה, בשתיים הפסידה - והיא ממוקמת כעת במקום השישי, מרחק ארבע נקודות מהפסגה.
מדובר בהגרלה לא פשוטה עבור החיפאים, אם אכן יגיעו אליה, שכן רוסטוב תפסה בשנים האחרונות את המקום של קבוצות הפאר ממוסקבה. היא זכתה בגביע המדינה בעונת 13/14, ובעונת 15/16 הגיעה להישג השיא שלה כשסיימה את העונה במקום השני בטבלה - מה שהוביל אותה לליגת האלופות בעונה שלאחר מכן.
במוקדמות של אותה עונה, רוסטוב גברה על אנדרלכט וזכתה במפגש היסטורי מול אייאקס. בעוד המשחק הראשון הסתיים בתיקו עם שערים, במפגש השני רוסטוב הביסה 1:4 את ההולנדים והעפילה לשלב הבתים של האלופות לראשונה אי פעם. בשלב הבתים, היא הצליחה להשיג ניצחון יוקרתי במיוחד 2:3 על באיירן מינכן.
בעונה שעברה, הקבוצה של ואלרי קרפין סיימה את העונה במקום החמישי בליגה הרוסית, מרחק גדול מזניט שבפסגה. הסגל של רוסטוב מורכב בעיקר משחקנים מקומיים, כאשר המוכר שבהם הוא פאבל מאמאייב. בין הזרים ניתן למצוא את רומן ארמנקו הפיני.
