הצבא הירוק: אירלנד לא מפחדת מאף יריבה

שימו לב ל- ג'ון וולטרס: ג'ונתן (הלא קטן)
ב-12.1.13 ג'ונתן וולטרס נכנס לדפי ההיסטוריה מהצד השלילי שלה לאחר שכבש שני שערים עצמיים והחמיץ בעיטת עונשין מ-11 מטרים במשחק הליגה של צ'לסי מול קבוצתו סטוק סיטי. חלפו להן כמעט 3 שנים ואותו וולטרס נכנס שוב להיכל התהילה עם צמד, רק שהפעם היה זה לשער הנכון. הוא עשה זאת במשחק הפלייאוף הקריטי מול בוסניה על כרטיס הכניסה לטורניר היורו, כשהרשית פעמיים והוליך את נבחרתו לניצחון 0:2 בדבלין.

מסתבר שזהו סיפור חייו של החלוץ, לאורך כל הקריירה הוא התחיל בתחתית אך לאט לאט טיפס לו למעלה בעזרת הקרבה, נחישות והמון נשמה. למרות שג'ון כבר בן 32, רק בגיל 27 הוא שיחק לראשונה בפרמייר-ליג אחרי שנים ארוכות בליגות הנמוכות באנגליה, כשגם לנבחרת הוזמן לראשונה בגיל זה.

בקמפיין האחרון הפך לאחד הברגים המרכזיים בצבא הירוק, כשכבש 5 שערים ב-10 משחקים ותופקד על ידי מאמנו מרטין אוניל כמעט בכל תפקיד אפשרי, בין אם זה באגפים, בחוד ואפילו בקישור האחורי. וולטרס אולי לא נמנה ברשימת השחקנים הנוצצים שיגיעו לצרפת, אך בהחלט כדאי לשים לב לטנק האירי.

הצעיר בחבורה: רובי בריידי - הבן הבכיר מחבורת הבריידי באנץ'  
סגלו של מרטין אוניל מבוסס בעיקר על שועלים וותיקים בשנות ה-30 לחייהם, מבין כל אותם קשישים, נוכל למצוא את רובי בריידי בן ה-24. הקיצוני השמאלי של נוריץ', נחשב בעבר לאחד הצעירים המבטיחים באירופה ועד היום נחשב למלך שערי אירלנד עד גיל 21. בגיל 16 מנצ'סטר יונייטד זכתה בשירותיו, אך לאחר שלא זכה להיכלל בקבוצה הבוגרת, חתם בהאל סיטי עמה העפיל ב-2012/13 לפרמייר-ליג.

העונה בריידי עבר לקנריות תמורת 10 מיליון יורו ושידרג משמעותית את מעמדו. גם במדי הנבחרת הפך לגיבור לאחר שכבש את השער החשוב ביותר של האירים במפגש הפלייאוף הראשון מול בוסניה ב-1:1 בזניצ'ה. במשחק הגומלין, הקיצוני הזריז השלים את המלאכה כאשר בישל לחברו ג'ון וולטרס את שערו השני ב-0:2 שהבטיח למעשה את העלייה. מלבד רובי, משפחת בריידי מתפארת בעוד שני כדורגלנים מבטיחים: גראת' וליאם, שמככבים בנבחרת אירלנד עד גיל 18.