עד פפ: מוקדם להספיד את מנצ`סטר סיטי וגווארדיולה

במחזור העשירי של עונת הפרמיירליג 97/96 הביסה ניוקאסל יונייטד את מנצ`סטר יונייטד 0:5. מה שזכור בעיקר מהמשחק הזה הוא הציטוט הפנתיאוני של מנג`ר יונייטד, אלכס פרגוסון, אחריו. "זהו עוד יום בהיסטוריה של מנצ`סטר יונייטד".

מה שפחות זכור הוא שבעקבות מפגן החולשה יוצא הדופן של השדים האדומים באוקטובר לפני 28 שנים, באו מיד עוד שניים: ספיגת ששה שערים והפסד צורב 6:3 לסאות`המפטון ואייל ברקוביץ` (צמד ושלושה בישולים), ושבוע לאחר מכן (מחזור 12) הפסד שלישי ברציפות, הפעם בבית, 2:1 לצ`לסי.

ולמרות זאת, וחרף העובדה שניוקאסל פתחה סמוך לתחילת 1997 פער בן תריסר נקודות על מנצ`סטר יונייטד, החבורה של פרגי זכתה בעונה ההיא בתואר האליפות, ולאיש באולד טראפורד ו/או סט. ג`יימס פארק לא היה איכפת שהיא עשתה זאת עם מספר הנקודות הנמוך ביותר של אלופה בתולדות הפרמיירליג (75).

התבוסה של מנצ`סטר סיטי 4:0 בשבת לטוטנהאם היתה ההפסד השלישי הרצוף של אלופת אנגליה בליגה. זה גם היה הפסד הבית הראשון שלה זה שנתיים. אבל בניגוד לדוגמא הנ"ל של השכנים, נוספו לו גם הדחה מגביע הליגה (טוטנהאם!) ומהלומה בליגת האלופות – 4:1 אצל ספורטינג ליסבון – ובסך הכל חמישה הפסדים רצופים.

מצד אחד מטילה השרשרת הכושלת הזו על סיטי צל של משבר ענק. אבל מאידך, כדאי לצלול לתוך התמונה הכוללת ולהבין שאין זה עדיין הזמן למסקנות נחרצות. גם יונייטד מודל 96 וסיטי מודל 24 בורכו בסגל השחקנים הטוב והעמוק ביותר בממלכה. גם סר אלכס וגם סניור פפ הם המנג`רים הטובים והמנוסים בשעתם. לזה וגם לזה היו ויש לא רק יכולות מקצועיות לתיקון תקרים, אלא אף הנהלות יציבות ואמידות. לפעמים גם קופת מרשרשים זמינה היא פתרון לא רע.