הפועל חדרה סיימה אמש (שבת) ב-0:0 את משחקה הרשמי הראשון מאז העלייה לליגת העל נגד בני סכנין במסגרת הסיבוב הראשון בגביע הטוטו. שחקניו של ניסו אביטן הציגו בעיקר משחק לחימה וניכר שהחיסורים בעקבות אי העברת הקבוצה בבקרה התקציבית היו משמעותיים. מלבד השחקנים גם מאמן הכושר, דוד בובליל והאנליסט, הראל סלע נאלצו לצפות במשחק מהיציע.
אביטן צלח את המשחק בזכות טקטיקה וסדר. המאמן החליט לפתוח בין הקורות עם עומרי אלון, שלקח חלק במחנה האימון בפולין ולא עם אוסטין אג'ידה, שנשאר בישראל ובא על שכרו. השוער מקיים אורח חיים דתי ולפני כניסת שבת הגיע לישוב אשחר, משם הלך ברגל לדוחא. בנוסף, גם מנשה זלקה רשם משחק טוב, כששיחק כמגן שמאלי, למרות שרגלו הטבעית היא ימין. הרכש הצרפתי, פרדי פלומיין, היה בין המצטיינים ובחדרה תולים בו תקוות רבות. בסיום נכנסו אנשי ההנהלה לברך את השחקנים והצוות המקצועי על הופעה טובה.
הנבחן האוקראיני, מקסים ירמיקוב, רשם הופעה בינונית, אך בחדרה ציינו כי במחנה הוא היה נראה טוב יותר. במועדון פועלים כדי לצרף את האוקראיני וכן את הבלם הספרדי, דוד מתיאוס, שהרשים מאוד במחנה. אביטן התייחס לנושא החיזוק: "אנחנו עם 4 זרים חתומים ומחפשים בלם שישלים לנו את הפאזל". על תקופת ההכנה אמר: "אחרי הקיץ הסוער שעברנו, אנחנו יכולים להיות מרוצים. הניצחון הכי גדול שלנו היה על המגרש בשנה שעברה ומחוץ למגרש בקיץ. אנחנו פה ובליגת העל ונילחם לעשות הכי טוב שאנחנו יכולים".
אביטן מעוניין לצרף גם קשר אחורי, אך המו"מ עם יובל שבתאי תקוע בשלב הזה, מכיוון שהקשר עוד לא הגיע להסכם עם מכבי פתח תקווה, בה הוא מחזיק בחוזה. הצעה הוגשה לקובי מויאל כפי שפורסם בערוץ הספורט, אך בחדרה הבינו שהקשר מעדיף אופציות אחרות. מי שמשך את תשומת ליבם של אנשי חדרה במשחק אתמול היה קשר בני סכנין, איהאב גנאיים.
בתוך כך, סלים עמאש סובל מקרע ברצועה הצידית, וייעדר כחודש.
