הפועל חדרה רשמה פרק נוסף בהיסטוריה של המועדון, כשהעפילה במחזור הסיום של העונה הסדירה לפלייאוף העליון. לפני המשחק הקרין הצוות המקצועי סרטון מוטיבציה, אשר כלל סיפור על טייס שהנחית מטוס תקול וגילה אופי. בנוסף, הסרטון כלל שערים ורגעים משמחים מהעונה הנוכחית. ניסו אביטן אמר לשחקנים: "כל עוד יש סיכוי, צריך לעשות הכל".
חדרה פתחה את המשחק מול נתניה בצורה מדהימה, ההכנה הטקטית של אביטן ועוזריו, רון קלר והראל סלע הייתה פנטסטית. בניגוד לתחזיות, חדרה הייתה טובה יותר והגיעה ליותר הזדמנויות. איילון אלמוג היה מצוין עם צמד בישולים, ויטלי גנון ואליאל פרץ שכבשו, בלטו גם הם. כל שחקני חדרה רשמו משחק הקרבה.
בדקה ה-83 ספג דיא לבאבידי כרטיס אדום וירד לחדר ההלבשה. גנון ומנהל הקבוצה, איציק טפירו, הצטרפו ושמעו את ה"תיקון הכללי" עד סיום המשחק. שריקת הסיום נתנה את האות לחגיגות. אביטן והשחקנים הונפו באוויר בזה אחר זה. חדר ההלבשה הוצף במים שנשפכו מכל עבר. אורן גולן, האיש שניצח על כל המועדון הזה העונה, רקד ושר עם השחקנים.
אביטן אמר לשחקנים: "רק לפני כמה ימים התביישתי ועכשיו אני כל כך גאה". לאחר המשחק ההנהלה, הצוות המקצועי והשחקנים יצאו לחגיגות ספונטניות. אביטן: "המשפחה שלי לא ראתה אותי חודש, לא נשמתי".
אביטן הוא ככל הנראה האיש היחיד בישראל שהאמין שחדרה מסוגלת להעפיל בעונה הראשונה בליגת העל לפלייאוף העליון, אחרת אי אפשר להסביר מדוע הכניס מענק פלייאוף בחוזה שלו. לשחקנים אין מענק, אך גולן הבטיח שיפנק אותם, נוכח ההישג המדהים.
הקפטן מנשה זלקה סיכם את ההישג: "זה אפילו לא היה בחלומות, לפעמים החיים מובילים אותך למקומות שלא היית מצפה להגיע אליהם. העיר תומכת, ראש העיר תרם ודחף את הכדורגל החדרתי שלא היה קיים 40 שנה והוביל אותו, הוא בראש המערכת יחד עם השחקנים הגברים האלה. החלום היה להישאר בליגה והשגנו פלייאוף עליון, אין מאושר ממני".
בעוד חבריו יעלו השבוע על מדי אימון, זלקה יעלה על מדי ב' ויתייצב לאימונים בעורב צנחנים: "אמרתי לניסו שחס ושלום אם נפסיד לא תיראה אותי יומיים-שלושה כי אני הולך למילואים, זה דבר לא פחות חשוב מכדורגל - לשמור על המולדת והעם שלנו. אני עושה את זה אחרי שהבטחנו עלייה לפלייאוף עליון, אין מאושר ממני בעולם".
